沈鹿聽到她轉身走回來。鼻尖掃過西只崽，確認位置。然後那個巨大的身體重新趴下，把沈鹿和三隻小的全部圈進了腹部弧線。
鐵崖的尾巴從入口處延伸過來，尖端搭在鐵嵐的後腿旁邊。
兩層。
內圈鐵嵐，外圈鐵崖。
沈鹿被裹在最裡面。
三隻崽子的體溫從三個方向傳來。鐵嵐腹部的溫度從上方覆蓋下來。鐵崖的尾巴在最外圍構成第二道屏障。
沈鹿盯著黑暗中的巢穴頂部。
她活了二十八年。
前世的二十八年裡，她一個人住了十二年。從本科到博士，一個人搬家五次，一個人發燒去醫院，一個人在實驗室待到凌晨三點，走夜路從來沒人問她到沒到家。
從來沒有這種感覺。
從來沒有。
被兩隻站在食物鏈絕對頂端的生物全方位護在中間的感覺。
她眼眶熱了一下。
在黑暗裡，沒人看得見。
她把臉埋進鐵墩的脖子側面，閉上了眼。
那片被踩斷的蕨葉還在地上。沈鹿閉眼前最後掃了一眼。
月光從巢穴頂部的裂縫漏進來一點點。剛好照到那片葉子的斷口邊緣。
三道爪痕。窄而尖。排列緊密。
三趾。
沈鹿把這個資訊存進腦子裡。
天亮了。
沈鹿是被鐵墩的早安儀式弄醒的——一顆腦袋懟在她臉上來回蹭。
她睜開眼，第一反應是看向巢穴入口。
鐵崖在。鐵嵐不在。
鐵嵐什麼時候出去的？
沈鹿沒聽到。
她掃了一眼地面——昨晚那片蕨葉不見了。鐵嵐帶走了。
大概過了一個時辰。
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