他覺得胸口被什麼撕裂一般，突然想起葉蓁曾經對他說過：“以後你有你的路，我也有我的路。我能做一程夫妻，已經是很值得歡喜的事。”
他轉過身，用衣袖擦了擦眼淚，終於讓自己歸於平靜，很輕地道：“該告別了，姐姐。”
自那日後，被史上成為西王之亂的叛亂終於被徹底平息。
而霍硯時因為這一戰，在民間的聲望也達到頂峰，百姓們都感念他領兵守護了京城，還捨身阻止了一場災難。許多人家都為他立起長生牌位，將他奉為英雄。
而景和帝也三番四次召霍硯時進宮，要將他重新封為大都督，可霍硯時每次都推拒，直到皇帝專門派人到樂安鎮請他進宮，他怕在鎮上引起風波，只能跟著內侍一同回了皇宮。
那日他在太和殿待了足足三個時辰，直到日頭西垂才從宮門裡走出來，依舊是一身素袍，走得肆意又灑脫，和他被貶謫的那日一樣。
他一路走到宮殿外等著的馬車旁，上車後讓車伕將車趕到城西的滿月樓外，走進此前定好的雅間，看見正百無聊賴坐在窗邊的葉蓁。
他笑著走過去，為她剝著桌上的栗子道：“是不是等得很累？”
葉蓁託著腮，很自然地讓他將剝好的栗子喂到自己口中，道：“為何去了這麼久？皇帝不讓你走嗎？”
霍硯時笑道：“我說無論如何也不會再做這個大都督，讓皇帝另用賢能，他自然是要百般挽留，最後還同我道歉，說他此前不該猜忌我，差點累得朝中無人可抵禦外敵。”
葉蓁為他倒了杯茶，問道：“那他是真心道歉的嗎？”
霍硯時沉默了一會兒，道：“大約有幾分真心，但帝王之心本就深不可測，也許他是真覺得自己錯了，但我若重新拿回以前的權勢，他還是會寢食難安，視我為他皇權的威脅，到時我再想全身而退就難了。”
葉蓁未想到他看得如此明白，又問道：“那你在皇宮待了這麼久，都和皇帝說了什麼呢？”
霍硯時看著她笑道：“我告訴皇帝，我不想再回朝中，早已厭倦了那些爭鬥，只想在樂安鎮做個教書的夫子，過上老婆孩子熱炕頭的日子。”
葉蓁的臉紅了一瞬，道：“我才不信，你們只說了這些。”
霍硯時這才正色道：“皇帝雖然忌憚我，但他也透過這一次的叛亂明白，他想要實現清明之治，受百姓甚至後世敬仰，其實還有許多需要面對的險阻。於是他再次稱我為先生，向我請教該如何做。我將心中所構想的全告訴他，至於他要如何施政，那是他將來要做的事。”
他突然又笑了下道：“對了，皇帝採納了我此前的提議，明年春闈就會讓女子也能考科舉，瑾兒從現在開始準備，以她的才華，說不定能成大昭第一位女狀元。”
葉蓁聽得也很歡喜，恨不得現在就告訴秦玉瑾這個好訊息。
她突然又想到什麼，亮著眼眸問道：“那是不是代表，若我小妹從現在起好好讀書，她也能考女子科舉。”
霍硯時朝她微笑點頭，葉蓁心頭雀躍，只覺得前路皆是似錦繁花，藏著無限的希望。
兩人從滿月樓走出時，夜風清軟，長空淨洗，一輪圓月高高懸在天際。
他們暫時不想坐車，就這麼牽著手走在街上，葉蓁抬頭看著玉盤似的皓月，感慨地道：“明日就是中秋了。”
霍硯時將她的手踹進懷中，問道：“那你覺得現在可算圓滿？”
葉蓁看了他一眼，然後翹起唇角並未回話，只是輕輕靠在他肩上，和他一同走在清輝之下。
而霍硯時想了想，又問出那個問題：“還會恨我嗎？”
這次葉蓁很快地搖了搖頭。
霍硯時垂目看著她，突然在街邊站定，將她拉著摟進懷中，問道：“那是否鍾情與我？”
葉蓁看著他眼波閃動，然後柔柔地笑了出來道：“你猜猜看，阿衍。”
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