馬蹄聲撕破清晨的霧。
疤六的馬衝到拒馬前，前蹄高揚，再重重砸在泥地上。他翻身下馬，半邊膀子被血浸透，順著指尖往下滴。
張三和李四從草棚裡鑽出來，臉色大變。
“松林那幫孫子不是土匪！”疤六咬著牙，扯下布條死死勒住胳膊。
“點子硬得很，操的是軍陣裡的長刀法，折了兩個弟兄！”
張三瞪圓了眼：“真幹起來了？”
“黑虎哥讓傳話。”疤六沒接茬，轉頭盯住葉青禾，眼神複雜。
“這灘渾水，鐵掌不趟。葉姑娘，好自為之。”
說完，疤六翻身上馬，揚鞭疾馳而去。
張三和李四對視一眼，二話不說衝回草棚，拎起昨晚就打好的包袱，連個招呼都沒打，順著荒道跑得沒影。
拒馬內外，死一般寂靜。
葉青禾站在晨風裡，面無表情。
那把刻著“鍾”字的短刀在她腦海中閃過。
鐵掌的人去松林收過路費，誤打誤撞動了鍾敬埋在深山的暗哨。鍾敬的暗棋被掀，死傷了人，絕不會善罷甘休。
他正愁沒有名正言順的藉口吞下這片地盤，“剿匪”就是最好的刀。
兩頭逢源的平衡，破了。
葉青禾轉身進堂屋，翻開木案上的賬本。
村裡現在三十六張嘴，一天最少耗一斗糧。
庫存粟米一石，大豆三鬥。留種的半石粟米和三斗大豆，那是命脈，天塌下來也不能動。
滿打滿算，餘糧撐死吃三週。
“阿狗。”葉青禾提筆在竹簡上劃了一道。
阿狗從門外探進頭。
“通知周大伯，留出半畝地，明天開始種蕎麥。”
蕎麥六十天可收，這是她算準的最後退路。
——
第二天，正午。
壕溝外來了三個人。
穿皮甲，腰間掛著環首刀。刀沒入鞘，刀刃上還帶著暗紅的血絲。不是之前來買糧的斥候，是生面孔。
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