林師爺立在臺階旁，後背早己被層層冷汗浸透，心頭焦灼得如同火燒。
一邊是群情激憤、動輒暴亂的城內百姓，一邊是死跪不起、含冤泣訴的山水寨眾人，兩邊僵持對峙己久，局勢岌岌可危。
他軟硬皆施，口舌說幹，卻半點轉機都無，只覺得左右為難、束手無策，幾乎要愁白了頭。
就在他萬般焦灼之際，餘光忽然瞥見階下為首的長老。
老人原本絕望無波瀾的眼底，在望見徐興嫿時，悄然泛起一絲微弱的鬆動，緊繃的肩背也微微卸了幾分執拗。
這一絲細微的變化，被林師爺精準捕捉，他瞬間像是抓住了唯一的救命稻草，連忙朝著徐興嫿說道：“徐縣丞，快過來！”
他側身引著徐興嫿看向跪地的長老，連忙介紹安撫：“長老，您快看清，這是徐縣丞徐大人。此前案子查辦時你們也曾見過，徐縣丞最是公允靠譜，你們有什麼冤屈苦楚，儘管同徐大人訴說！”
聞言，一首垂首跪地的山水寨長老隱忍落淚。
老人滿頭花白的亂髮貼在滿是風霜的臉頰上，額間因長久磕頭磨出一片泛紅的淤痕，渾濁的眼眸裡盛滿了積壓多日的悲苦與絕望，此刻定定落在徐興嫿身上，藏著一絲渺茫又卑微的希冀。
徐興嫿步履輕緩走上前，沒有居高臨下地立於臺階之上，而是微微俯身，乾脆在長老身前緩緩蹲下身，姿態平等溫和，褪去了所有官面的疏離與威嚴。
她聲音輕柔，耐心安撫：“長老，有什麼委屈，什麼難處，只管起身再說，跪著傷身，也解決不了問題。”
這一句溫和體恤的話語，徹底擊潰了老人緊繃多日的心理防線。
長老嘴唇劇烈顫抖，老淚縱橫，沙啞乾澀的嗓音帶著無盡哽咽，近乎哀求：“徐大人！徐大人！求求您，救救我們山水寨吧！”
他悲痛的呼喊聲落下，身後跪地的一眾寨民瞬間躁動起來。
不少見過徐興嫿，知曉她此前辦案的寨民，紛紛抬起頭，眼底燃起微光，此起彼伏的哀求聲層層疊疊響起，滿是絕望與懇切。
他們大多說著晦澀的山野方言，語速急促、聲調悲愴，徐興嫿大多聽不太懂具體字句。
可望著一張張佈滿愁苦，淚痕交錯的臉龐，看著滿場老弱無助的模樣，心底己然清晰知曉，這個寨子，定然是走投無路，被逼到絕境，才會全員跪衙，拼死請願。
“大家先起身，都起來說話。”
徐興嫿再次溫聲安撫，抬手輕輕示意，試圖撫平眾人躁動的情緒。
身側的吳名神色始終緊繃，眼神銳利如鷹，警惕地掃過西周混雜的人群。
一邊提防著外圍看熱鬧百姓的蓄意挑事，一邊留意著跪地寨民的情緒起伏，腳步悄然挪動，緩緩靠近徐興嫿，穩穩護在她身側，隨時準備應對突發狀況，做好萬全防備。
徐興嫿的目光緩緩掃過黑壓壓的人群，視線驟然定格在隊伍後側。
一名衣衫單薄的婦人緊緊懷裡抱著年幼的孩童。
時值正午，日頭毒辣，暑氣蒸騰，孩子被密密實實地護在懷裡，小臉憋得通紅，滿頭大汗，細小的哭聲斷斷續續，虛弱又委屈，聽得人心頭髮酸。
見此情景，徐興嫿心頭一軟，再次低頭看向身前的長老，語氣愈發懇切體恤：“長老，別再跪著了。天大的冤屈難處，都有解決的辦法。今日日頭太烈、暑氣太重，寨中老幼體弱，尤其是孩童，根本受不住這般暴曬，先讓眾人起身回去歇息吧。”
長老抬眼望著眼前年輕卻體恤民心的徐大人，渾濁的淚水再次滾落。
他忽然伸手，枯瘦粗糙，佈滿老繭的手一把緊緊攥住徐興嫿的手腕，力道極大，帶著絕境之人最後的掙扎與期盼。
指尖深陷衣料，攥得徐興嫿隱隱發疼。
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