那是一個不大的房間，門口掛著一塊木牌，上面寫著“考核報名”。房間裡坐著一個乾瘦的老頭，頭髮花白，臉上佈滿皺紋，但那雙眼睛卻異常明亮。
老頭抬起頭，看了埃克斯一眼：“報名？”
“先了解一下。”埃克斯說，“考核需要什麼條件？費用多少？”
老頭從抽屜裡取出一張羊皮紙，推到埃克斯面前：“條件寫得很清楚，自己看。”
埃克斯接過羊皮紙，快速瀏覽了一遍。
考核條件並不複雜：任何神級強者均可報名，需繳納一萬墨石作為考核費用。考核內容隨機抽取，一般為擊殺指定目標、奪取某物、或者護送某人。考核任務必須獨立完成，不得組隊。任務期限為一年，逾期未完成視為失敗，費用不退。
成功完成考核任務後，獲得一星惡魔勳章，正式成為惡魔。此後可接取更高級別的任務，提升星級。
“一萬墨石？”埃克斯皺了皺眉。
他的全部身家才三萬墨石，光考核費用就要花掉近三分之一。
“嫌貴？”老頭嗤笑一聲，“一萬墨石已經是便宜的了。”
埃克斯沉吟片刻：“考核任務具體是什麼？”
“隨機抽取，現在沒法告訴你。”老頭頓了頓，“不過我勸你，如果是中位神以下，最好別報名。透過率不到一成。”
“我想想。”埃克斯放下羊皮紙，轉身離開了房間。
他沿著街道往回走，路過一家材料店時，腳步忽然停了下來。
材料店的櫥窗裡擺著各種礦石，其中一塊引起了他的注意。
那是一塊拳頭大小的礦石，通體漆黑，表面有細密的金色紋路，在燈光下微微發光。礦石旁邊放著一塊標籤，上面寫著：“黑金紋石，產於喀洛沙火山深處，可用於煉製上位神器。價格：八百墨石。”
埃克斯轉身走進了材料店。
店主人是一箇中年女人，中位神修為，正低頭整理貨架。聽到腳步聲，她抬起頭，臉上露出笑容：“客人，想買點什麼？”
“我想問一下，你們這裡收礦石嗎？”埃克斯問道。
“收，當然收。”女店主眼睛一亮，“什麼礦石？拿出來看看。”
埃克斯猶豫了一下，從空間戒指裡取出一塊黑色石頭，這是他當時擊殺了大暴亂中的那個中位神得到的戰利品。
石頭不大，約莫兩個拳頭大小，通體漆黑，表面佈滿密密麻麻的金色紋路，那些紋路像是活的，在石頭上緩緩流動，散發出灼熱的氣息。
“客人，你這塊石頭是從哪裡弄來的？”
“路上撿的。”埃克斯隨口道，“值多少？”
女店主仔細端詳了那塊石頭好一會兒，然後抬起頭看著埃克斯。
“客人，我也不瞞你。這塊石頭叫‘赤焰紋金’，是比黑金紋石高兩個等級的珍稀礦石。”
“值多少？”埃克斯直接問。
女店主猶豫了一下，伸出三根手指。
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