“可能是陷阱。”伊莎貝爾提醒，“如果那三人是他的同夥，故意引我們過去，然後合圍，我們就很被動了。”
“也可能是真的。”埃克斯沉吟道，“他告訴我們西邊有三人小隊，無非兩種可能：一是想借我們的手清理競爭對手，二是想引我們過去然後坐收漁利。但不管是哪種，對我們來說，只要足夠謹慎，都可以利用。如果是陷阱，我們提前佈置反制；如果是真情報，我們白撿三枚徽章，何樂而不為？”
科恩抬頭看向西方，太陽正在偏斜，將山脈的影子拉得很長：“百里路程，不算遠。去看看也無妨。如果是真的，我們就賺了。如果是陷阱，我們也有足夠的能力自保。況且，能給出這種情報的人，以後說不定還有交集，賣他個面子也不是壞事。”
四人短暫商議後，決定向西進發。
大約走了半日，穿過一片稀疏的針葉林後，科恩忽然停下腳步，俯身貼近地面。他側耳聽了片刻，抬頭低聲道：“前方約一里，山谷入口，有三個人潛伏在山谷兩側的巖壁上。”
果然，當四人靠近到三百步時，山谷中的三名統領也察覺到了他們。短暫的騷動從谷內傳出，三道身影從三個不同的方向掠出，竟是想要分頭逃跑。
“想跑？”法爾克大笑一聲，腳下猛然發力，地面被他踏出一個半尺深的坑，整個人如投石機發射的巨石般猛地加速衝向前方。他的目標是最左側那個灰袍人，戰斧在奔跑中掄起，“圍住他們！別讓一個走脫！”
伊莎貝爾的反應絲毫不慢。她雙手掐訣，周身水汽瞬間凝結成數十道湛藍色的水鞭，在半空交織成一張巨網，緊接著她向下一壓，一道弧形的水幕結界從地面升起，宛如一堵半透明的藍色高牆，封住了灰袍人的東北退路，灰袍人一頭撞上去，被彈回數丈，身上凝結了一層薄冰。
科恩從側翼切入，身形如暗影般飄忽，連續三次變向，將那名黑色戰甲統領逼回谷底。黑色戰甲統領試圖強行突破，手中刺劍連刺三擊，劍尖帶起三道凌厲的黑色弧光，但科恩以精妙的步法一一閃過，同時反手甩出一柄飛刀，擦著對方頭盔掠過，逼得他不得不後撤。
埃克斯的炎域隨即鋪開。火焰以他為中心如潮水般蔓延，眨眼間便將整個山谷籠罩在內。炎域之內，任何試圖穿越炎域邊界的人都會被烈焰灼傷。那三名統領頓時感到周身壓力驟增，無論是飛行速度還是神力運轉都受到極大壓制。
第三個人最為果斷。見到大勢已去，竟然在半空中直接引爆了自己的一具上位神分身。轟然巨響中，一道刺目的金光從他體內炸開，狂暴的能量衝擊波向四周擴散，將伊莎貝爾的水幕結界撕開一道裂縫，也將炎域震得一陣晃動。爆炸中心升起一朵巨大的金青色蘑菇雲，氣浪掀飛了無數碎石。那青色流光藉著爆炸的反衝力，化作金色光線，破開炎域的薄弱處，瞬間遠去，只在空中留下一串殘影。
“跑了一個。”科恩皺眉，他收回飛刀，看著那道金光消失在天際線。
“正常的，三人都留不住。”埃克斯倒是淡定，他緩緩收回炎域，山谷中的溫度逐漸下降，“對方敢引爆分身來換逃生機會，說明他夠果斷我們目標是徽章，不是趕盡殺絕。”
剩下的兩名統領見逃跑無望，又目睹同伴的果決自爆，心中最後一絲僥倖也煙消雲散。灰袍人落在水幕結界前，他長嘆一口氣，摘下了自己的統領徽章丟在地上：“給你們。別殺我們，我們還有其他分身，殺我們真身也於事無補。徽章給你們，我們認栽。”
黑色戰甲統領猶豫了一瞬，看了看法爾克手中的戰斧，又看了看科恩那無表情的面孔，終於苦笑一聲，從體內逼出自己的金色徽章，同樣擲在地上：“服了。你們這支小隊的名聲我聽過。跑不掉，不打了。”
法爾克彎腰撿起那兩枚徽章，他嘿嘿一笑，將徽章收入囊中，然後朝那兩人擺了擺手：“走吧走吧，下次別讓我們再撞見。”
科恩收起徽章，朝那兩人微微頷首：“你們走吧。記住，別回頭。”
兩人如蒙大赦，頭也不回地飛遁而去，灰袍人御風而行，黑甲統領化作一道黑影，轉眼便消失在山脈深處。
法爾克掂著兩枚徽章，“他們怎麼這麼幹脆？一般的統領，多少要拼一下的吧？至少也得放幾句狠話再走。”
“因為他們知道，抵抗也是死。”伊莎貝爾淡淡道，她散去水幕，藍色水汽化為霧珠重新融入空氣，“雖然他們還有其他分身在外面，但真身要是死了那可就損失慘重。比起死在這裡，認輸交徽章是更理性的選擇。在絕對實力差距面前，逞強只會加速滅亡。”
法爾克咂了咂嘴，將戰斧重新背好：“這些人啊……活得越久，膽子越小。倒是那個自爆分身的傢伙，夠狠，捨得下本錢。”
埃克斯開口，他拍了拍衣袍上沾染的灰燼：“在位面戰場上，活得久的人早就明白了什麼值得拼，他們沒有足夠的把握打贏我們，逃跑又失敗了，那就止損。換做我們，如果遇到遠超我們實力的對手，也會做同樣的選擇。”
科恩深以為然，他蹲下身檢查了地上的戰鬥痕跡，確認沒有遺漏任何潛在威脅後站起身：“埃克斯說得對。在位面戰場上，頭鐵的人早就死光了。活下來的，都是懂得權衡的。我們今天能輕鬆拿到兩枚，是因為我們展現的實力足夠碾壓他們，他們沒得選。”
四人收拾戰利品，之後他們循著來路離開了山谷。
回程的路上，科恩忽然開口道：“今天那個送情報的銀白色傀儡，我覺得不是簡單的人物。我們追蹤他的視線找到了他的位置，但他似乎並不慌張，甚至主動送了我們一條真情報。這說明他對自己的隱匿能力有絕對自信，也說明他並不怕我們反過來追蹤。這種人要麼是實力深不可測，要麼就是有更深遠的圖謀。我懷疑他一直在暗中觀察我們，今天這次接觸只是試探。”
“以後總會遇到的。”埃克斯說，他抬頭望向暮色中的遠方，“北岸就這麼大，只要是活躍的統領，遲早都要碰面。他既然願意賣人情，說明他至少目前沒有與我們為敵的意思，但也絕不可掉以輕心。”
法爾克嘿嘿一笑，拍了拍腰間裝徽章的袋子：“到時候再會會他。我倒要看看，他真身到底長什麼樣，能不能扛住我三斧。”
此後數月，四人繼續在北岸縱橫搜尋，又遇到了數次死神傀儡，但操控者始終沒有露面。法爾克氣得直跺腳：“這些人都成精了！我現在看到傀儡就煩，一個真人都逮不著。”
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