休整了大約三個月後，四人再次踏上了北岸的土地。
出發後的第十八天，埃克斯的炎域感知率先捕捉到了一絲異樣。
“正前方三里，山坳裡有人。”埃克斯壓低聲音，“只有一個。”
“單獨行動的統領？”法爾克眼睛一亮，“終於碰到個膽大的了。”
科恩卻皺起了眉頭：“不對勁。敢在北岸西部山脈單獨行動的統領，要麼是初出茅廬的愣頭青，要麼就是對自己實力極度自信的老怪物。我賭是後者。”
“那就更要會會了。”法爾克舔了舔嘴唇，握緊了戰斧。
四人收斂氣息，貼著山壁悄然靠近。翻過一道山脊，山坳中的景象映入眼簾。
一個身高接近三米的壯漢正盤坐在一塊青石上，閉目養神。他赤裸著上身，古銅色的皮膚上佈滿了暗金色的紋路，他的頭髮是罕見的銀白色，從頭頂一直垂到腰間，在風中輕輕飄動。
科恩的瞳孔驟然收縮。
“是赤鱗一族的統領。”他低聲傳音給三人，“赤鱗神獸的後裔，來自地獄的毀滅神界。這傢伙我聽說過，叫‘戈隆’，在地獄那邊名聲很大。他的天賦神通‘赤瞳裂’，據說能直接撕裂對方的靈魂防禦，除非有靈魂防禦主神器，否則擋不住。”
科恩的表情很嚴肅，“更要命的是，這傢伙的肉身防禦極其變態。赤鱗一族天生就擁有近乎主神器級別的鱗甲防禦，加上他本身修煉的是毀滅規則，攻擊力也強得嚇人。他敢一個人在北岸闖蕩，不是沒有道理的。”
法爾克冷哼一聲：“管他什麼赤鱗不赤鱗，我們四個人，還怕他一個？”
“不要輕敵。”伊莎貝爾難得開口，“他的氣息……很強。”
埃克斯沉默片刻，開口道：“我有個提議。既然他的天賦神通是靈魂攻擊，那就讓我先上。我的炎域可以持續灼燒他的感知和反應速度，同時我的靈魂防禦……有一些底牌。你們等我纏住他，再找機會從側翼包抄。”
科恩看了埃克斯一眼，點了點頭：“可以。但你小心，一旦感覺不對就立刻撤出來。”
“放心。”
四人迅速制定了戰術。科恩和法爾克分左右兩路繞向山坳兩側，以防對方逃脫。而埃克斯，直接正面迎了上去。
他沒有任何遮掩，就這麼大踏步地走進了山坳。
盤坐在青石上的壯漢緩緩睜開了眼睛。他上下打量了埃克斯一眼，嘴角露出一絲饒有興趣的笑意。
“一個人？”戈隆的聲音低沉而沙啞，“膽子不小。”
“誰說只有我一個？”
埃克斯話音未落，暗紅色的火焰猛地從他體內炸開，化作一道火牆將整個山坳的出口封鎖。與此同時，科恩和法爾克的身影分別從左右兩側的山壁上掠出，三面合圍之勢瞬間成型。
戈隆的表情沒有絲毫慌張，反而露出了更加興奮的神色：“四個人？好，好得很！我在這片山脈轉了三年，一個像樣的對手都沒遇到。你們四個，夠我活動活動筋骨了。”
他緩緩從青石上站起，身體舒展間，皮膚上的暗金色紋路驟然亮起，一層半透明的暗金色鱗甲從他體表浮現出來，覆蓋了他的整個身軀。那鱗甲的質感極為厚重，邊緣處泛著冰冷的金屬光澤。
“來吧！”戈隆張開雙臂，仰天發出一聲長嘯。
法爾克第一個動了。他如同一座移動的山嶽，雙手掄起巨斧，狠狠劈向戈隆的頭顱。斧刃撕裂空氣，帶起一道肉眼可見的空間漣漪。
“鐺！”
金鐵交擊的巨響震得山坳裡的碎石都跳了起來。戈隆抬起的右臂生生擋住了法爾克這全力一劈，暗金色的鱗甲上只留下了一道淺淺的白印。
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