隊伍一路向南。
離開帝都後的第三天，周圍的景色開始變化。原本一望無際的平原漸漸起伏，綠色的植被被紅褐色的土壤取代，空氣中也多了一絲乾燥的灼熱。
埃克斯騎馬走在隊伍中段，目光掃過四周的地形。這是他第一次離開玉蘭帝國核心局域這麼遠，看什麼都帶著幾分新鮮感。
“快到了。”身邊的老陳開口，抬手指向前方，“看到那片山了嗎？”
埃克斯順著他指的方向看去，天邊隱約有一片黑紅色的輪廓，在陽光下泛著淡淡的熱氣。
“那就是南方火山群。”老陳說，“我們要去的是主峰，當地人叫它炎峰。”
埃克斯點點頭，沒有多問。這幾天他已經摸清了隊伍裡的大致情況。老陳全名陳廣，九級水系魔法師，散修出身，年輕時走南闖北，進過好幾個遺蹟，經驗豐富。這次是被卡倫高價請來的，負責隊伍在水系方面的支援——畢竟火山遺蹟裡，水系魔法師的用處有限，但關鍵時刻能救命。
“小埃克斯是第一次進遺蹟，緊張不緊張？”陳廣笑著問。
埃克斯想了想：“有點。”
“正常。”陳廣捋了捋鬍子，“我當年第一次進遺蹟，腿都打顫。多進幾次就好了——當然，得能活著出來。”
這話聽著不象安慰，但埃克斯反而覺得踏實。這種老油條說話實在，比那些滿口“沒事沒事”的人靠譜多了。
隊伍最前方，卡倫策馬和兩個破陣師並肩而行，偶爾低聲交談幾句。那對戰士兄妹緊跟在後面，男的名叫巴頓，女的叫巴莉，都是九級戰士，據說是某個傭兵團出身，被卡倫臨時僱傭的。
埃克斯觀察了幾天，發現這兩人話不多，但配合默契，顯然是常年一起戰鬥的老手。
又走了一個時辰，火山群越來越近。空氣中開始夾雜著淡淡的硫磺味，偶爾能看到地面上冒出的熱氣。周圍的植被徹底消失，只剩下光禿禿的岩石和砂礫。
“下馬，步行。”卡倫的聲音從前方傳來。
眾人紛紛下馬，早有準備的幾個傭兵上前把馬匹集中到一起，拴在一塊大石頭旁。埃克斯注意到那裡還拴著幾匹馬，大概是之前來探路的人留下的。
“接下來徒步前進，跟緊隊伍。”卡倫掃了一眼眾人，“遺蹟外圍有魔獸活動，九級以下居多，但也不排除出現聖域的可能。保持警剔，不要擅自離隊。”
眾人點頭。
隊伍開始步行前進，速度比騎馬慢了不少，但更安全。兩個破陣師走在卡倫身後，手裡拿著一些稀奇古怪的儀器，邊走邊探測。
埃克斯跟在老陳旁邊，目光掃過四周的地形。這裡的岩石呈現出奇特的紋理，象是被高溫反覆灼燒過，有些地方甚至能看到結晶化的痕跡。
“火山噴發造成的。”陳廣注意到他的目光，低聲解釋，“這裡地下活動頻繁，每隔幾十年就會噴一次。但奇怪的是，遺蹟從來沒被毀過。”
埃克斯心中一動：“有魔法陣保護？”
“應該是。”陳廣點點頭，“不然早被岩漿衝沒了。”
正說著，前方突然傳來一聲低喝。是巴頓的聲音。
隊伍立刻停下，所有人進入戒備狀態。
埃克斯向前看去，只見巴頓和巴莉已經拔出大劍，擋在隊伍前方。他們的正對面，一頭體型龐大的紅色魔獸正從岩石後面探出頭來。
八級魔獸，烈火蜥蜴。
這東西埃克斯在書上見過，火系，皮糙肉厚，能噴吐高溫火焰，是火山地帶常見的魔獸。八級的烈火蜥蜴，實力相當於人類八級巔峰，但防禦力更強。
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