埃克斯笑了笑：“我知道。”
“知道就好。”霍爾曼喝了口酒，又說，“對了，你要是去奧布萊恩帝國的帝都，可以去看看他們的角鬥場。那是整個大陸最大的角鬥場，每天都有角鬥表演，甚至有九級強者對決。不過入場費貴得嚇人，一場下來能抵普通人一年的收入。”
“九級強者角鬥？”
“對，奧布萊恩帝國就喜歡這個。他們崇尚武力，認為角鬥是最高貴的娛樂。有些強者為了錢，有些是為了名譽，還有些純粹是為了磨練自己。你要是有興趣，可以去看看。不過別下場，那邊的人好鬥，萬一被人挑戰就麻煩了。”
埃克斯點點頭，記下了。
霍爾曼又絮絮叨叨說了很多，什麼當地的習俗啊，什麼不能隨便和軍人起衝突啊，什麼遇到麻煩可以找當地的傭兵公會啊。說了一大堆，最後舉起酒杯：
“總之，記得活著回來。我還等著聽你講那邊的故事呢。”
埃克斯和他碰了一杯。
酒喝到半夜，埃克斯才起身告辭。霍爾曼送他到門口，拍了拍他的肩膀，沒有多說什麼，只是重重地握了握。
夜風有些涼。埃克斯騎馬往回走，街上空蕩蕩的，只有巡邏計程車兵偶爾經過。馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的響聲，在寂靜的夜裡傳得很遠。路過一家還亮著燈的店鋪，店主正在收拾東西準備關門，看見他騎著馬經過，投來好奇的目光。
埃克斯沒有在意，繼續前行。
回到伯爵府，卡曼還在等他。見他回來，卡曼迎上來：“大人，行裝都準備好了。換洗的衣服，乾糧，水囊，火摺子，還有一些零碎的東西。您看看還缺什麼？”
埃克斯跟著他去了偏廳，桌上放著一個包袱。他開啟看了看，東西收拾得很整齊，分門別類放好。卡曼心細，連針線包都準備了，還有一小包鹽和調料，說是路上萬一打到獵物，可以烤著吃。
“辛苦了。”埃克斯說。
“大人言重了，這是小人該做的。”卡曼笑著說，“大人路上小心，早點回來。老湯姆昨天還唸叨，說您走了，花園裡的火焰花都沒那麼精神了。”
埃克斯愣了一下，隨即笑了。
第二天一早，埃克斯騎馬離開帝都。
卡曼在門口送行，老湯姆也站在旁邊，朝他揮手。埃克斯回頭看了一眼，擺擺手，策馬遠去。
出了城門，一路向北。
初秋的風帶著涼意，吹在臉上很舒服。路兩邊的農田裡，農民正在收割莊稼，一片繁忙景象。金黃的麥浪在風中起伏，鐮刀揮舞間，一捆捆麥子被碼放整齊。孩子們在田埂上追逐嬉戲，笑聲遠遠傳來。有幾個膽大的孩子看見他騎馬經過，停下來朝他揮手，嘴裡喊著什麼。埃克斯聽不清，但也揮了揮手，孩子們笑得更歡了。
埃克斯放慢速度，看著這一幕。
這樣的生活，簡單而平靜。沒有修煉的壓力，沒有危險的遺蹟，沒有生死搏殺。日出而作，日落而息，年復一年。如果自己不是穿越者，如果自己沒有得到這個簽到系統，也許也會過上這樣的生活吧。
但既然命運把他推到了這裡，他就只能一直往前走。
前方道路延伸，看不到盡頭。
帝都的輪廓在身後漸漸縮小，最後消失在地平線下。埃克斯收回目光，催馬加速。
馬蹄聲清脆，一路向北。
太陽漸漸升高，路上的行人也多了起來。有趕著馬車的商隊，有扛著農具的農民，有揹著包袱的旅人，有騎著快馬的信使。每個人都行色匆匆，奔向各自的目的地。
埃克斯隨著人流向前，不急不緩。
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