埃克斯走出修煉室的那一刻，秋日的陽光斜斜地灑在臉上，帶著幾分慵懶的暖意。他在門口站了片刻，讓眼睛適應這久違的光線。半個月了，整整半個月沒有踏出這扇門，每天都是卡曼把飯放在門口，敲敲門就走。修煉到了關鍵時刻，容不得半點分心。
院子裡，卡曼正在清掃落葉。秋風乍起，幾片梧桐葉打著旋兒飄落下來，正好落在剛掃過的地面上。聽到腳步聲，他回過頭，看見埃克斯的一瞬間，整個人愣了一下。
埃克斯站在那裡，和半個月前沒什麼兩樣，衣著整潔，面色如常。但卡曼就是覺得不一樣了。具體哪裡不一樣，他說不上來。如果說半個月前的埃克斯是一潭深水，平靜無波，深不見底；那麼現在的埃克斯就是一座山，巍然矗立，讓人不由自主地心生敬畏。
“恭喜大人。”卡曼放下掃帚，躬身行禮。他的語氣比平時恭敬了幾分，腰也彎得更低。
埃克斯點點頭，走下臺階。
卡曼猶豫了一下，還是忍不住問道：“大人，您這是……突破了？”
“看出來了？”
“小人不懂修煉，但這點眼力還是有的。”卡曼笑著說，“大人站在那裡，給人的感覺就像……就像一柄出鞘的劍，鋒芒畢露。之前大人雖然也很強，但氣勢是內斂的，現在則是自然而然地散發出來。小人雖然只是個普通人，但伺候過不少修煉者，這點變化還是能看出來的。”
埃克斯有些意外地看了他一眼。卡曼確實觀察力不錯，能在沒有修為的情況下看出這些，說明這個人心思細膩，善於察言觀色。
“是突破了。”他沒有隱瞞。
卡曼臉上的笑意更深了，再次躬身：“恭喜大人，賀喜大人。小人去準備些吃的，大人半個月沒好好吃東西了，得補補。”
“不用太豐盛，清淡點就行。”
“明白。”
埃克斯穿過庭院，往花園走去。一路上，他感受著體內的魔力運轉。九級和八級確實不一樣，不僅僅是量的增加，更是質的飛躍。魔力在經脈中流轉，順暢無比，彷彿溪流匯入江河，奔騰不息。呼吸之間，周圍的火元素便自然而然地被吸引過來，在身體周圍形成一層淡淡的紅光。他已經盡力收斂，但剛剛突破，還做不到完全收放自如。
花園裡，老湯姆正在給火焰花澆水。這些火焰花是他精心培育的品種，比尋常的火焰花更大更紅，花瓣層層疊疊，陽光下泛著綢緞般的光澤。老湯姆伺候這些花幾十年了，每一株都像他的孩子一樣。
聽到腳步聲，老湯姆抬起頭，看見埃克斯，也是愣了愣，然後笑呵呵地說：“大人今天精神真好。”
埃克斯笑了笑，沒有解釋。他在花圃邊蹲下身，伸手碰了碰其中一朵火焰花。
就在他的指尖觸碰到花瓣的一瞬間，那朵花輕輕顫動了一下，花瓣微微收攏，像是在回應他的觸碰。緊接著，整株火焰花都顫動起來，花朵紛紛轉向他的方向，葉片輕輕搖曳，發出細微的沙沙聲。
“咦？”老湯姆驚訝地湊過來，眼睛瞪得老大，“這花怎麼……我種了幾十年火焰花，從來沒見過這樣。”
埃克斯收回手，若有所思。
火焰花對火元素極為敏感。自己剛剛突破九級，體內的火元素氣息比之前濃郁得多，雖然已經盡力收斂，但還是被這些花感知到了。看來還需要一段時間適應，才能真正做到收放自如。
“沒事。”他站起身，“可能是花開得正好。”
老湯姆半信半疑地看了看他，又看了看那些還在微微顫動的火焰花，撓撓頭，沒有再多問。
中午吃飯的時候，卡曼端上來幾樣清淡的小菜，一碗粥，一碟醬菜，還有一盤切好的水果。埃克斯吃了半個月的乾糧，雖然以他的修為，幾天不吃飯也沒事，但熱騰騰的飯菜終究比干糧強得多。
吃到一半，他忽然開口：“卡曼，我可能要出趟遠門。”
卡曼正在旁邊候著，聞言微微一怔：“大人要去哪裡？”
“奧布萊恩帝國。”
“那邊……”卡曼遲疑了一下，“那邊最近好像不太平，聽說邊境有幾個公國在鬧事，奧布萊恩帝國的軍隊已經開過去了。大人是要去辦事？”
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