賣掉豬獾後，沈昭文對著沈昭陽叮囑了幾句，兄弟二人就此分開。沈昭文獨自往李青家走去。
李青家門前懸掛的白幡依在，白幡隨風輕晃。沈昭文望著身前破舊木門，輕輕嘆了口氣，抬手敲了敲門板。
門從裡面拉開，開門的是一位年輕婦人，他一眼便認出這是李青的大嫂。
婦人瞧清來人，隱約有幾分印象，開口詢問：“你便是那日同我二弟一道回來的那人？”
沈昭文點點頭：“嫂子，是我。此前我與李青約好，今日特地前來拜訪，找他有要事相談。”
婦人側身拉開大門，引著沈昭文走進李青的房間。
此刻李青正坐在書案前讀書，看見沈昭文進門，臉上立刻浮起喜色。
“沈賢弟，沒想到你來的這般早。”
說罷他走出房間，尋了一條木凳回來。
沈昭文落座之後，從懷中取出一本書，遞到李青手上。
李青接過書本，隨手翻了幾頁，滿眼讚歎：“果然是難得的好書，書中註解詳盡，對咱們一心科考的人而言，堪稱無價。當日也唯有沈賢弟有這般魄力，竟首接將那一箱書拿下。”
沈昭文輕輕搖了搖頭，面上帶了幾分淡淡的笑意：“哪裡是什麼魄力。我當初決意買下那箱書，本意是衝著眾多書籍中的那本《千草集》。那《千草集》中記錄了山中的眾多草藥、各地奇花異果，於我而言那書甚是重要，故而我才下定了決心。”
李青抬眼望向沈昭文，感慨出聲：“沈賢弟，這般看來，那位前輩當真是豁達灑脫之人。我翻看此書中的註解文字，便能瞧出那位前輩心性豁達，絕非一心鑽營權術、貪戀官場的俗人。你方才提及那箱子裡還有山野異聞、《千草集》與各地山川志，想來此人定然是走遍了名山大川。可惜他家後輩不成器，竟將自家先輩留下的這般珍貴藏書盡數變賣。” 說罷他重重的嘆了口氣。
沈昭文聞言緩緩開口：“他家後輩若是能讀出幾分名堂，這批珍貴典籍也落不到你我二人手裡。於這位考中二甲第西名的先輩而言，後輩的確不孝；可對於咱們苦讀無門的寒門子弟，這便是難得的機緣。”
李青輕輕點頭：“沈賢弟所言極是。對了，我還有一樁要緊事告知於你，萬萬不可大意。咱們清江府地處南北交界前沿，翻過太別山便是黑風關，先前朝廷徵調徭役，咱們清江府首當其衝，黑風關一戰下來，清江府受創最重。如今城裡己有風聲，朝廷又給清江府攤派了數萬青壯名額。我擔心戶籍在冊的適齡男子不夠，官府湊不齊人數，便會拋開舊律，亂抓壯丁充數。”
聽完這番話，沈昭文心中驟然一緊，暗自思忖：
往後萬萬不能再讓大哥下山進城。大哥若是被抓去服徭役，母親如何撐得住。我今年才十三歲，難不成官府真的喪盡天良，連半大孩童都要擄走？
他轉念又寬慰自己，輕輕搖了搖頭，許是我多慮了，律法中幼童本不該應徵，應當不至於如此。
李青瞧出沈昭文面色凝重：“沈賢弟，你家中可是有青壯男丁？”
沈昭文微微頷首。
“你家中若有青壯年男子，近段時日萬萬不可隨意外出，安心守在家中為好。依我看，清江府早己被朝廷捨棄。去年收繳賦稅，就數咱們清江府負擔最重，只因為清江府離黑風關不遠，徵集來的錢糧可首接送往關口，朝廷圖個省事便利，全然不顧咱們此地百姓早己受盡苦楚，於尋常小民而言，這便是塌天大禍。”
“李兄所言太過沉重，這般亂世，咱們這般尋常小民，實在無從招架。”
二人皆沉默下來，滿屋只剩一盞油燈靜靜燃著。
片刻後，李青將沈昭文送來的《中庸》攤開在木案上，提筆便開始謄抄書頁裡的註解。
這一日餘下的時光，李青晝夜不休伏案抄寫，只求字跡自己看得清，省去工整雕琢的功夫，筆下一刻不肯多歇；沈昭文便坐在一旁，拿起李清方才所讀的那本《尚書》翻看。
一夜轉瞬而過，油燈添了一回又一回，李清只草草吃了幾口粗飯，小憩也只是伏在案上眯片刻。
待到第二日午後未時末，李青終於擱下筆，長長的舒出了一口氣，整整一日一夜多的趕工，《中庸》全部註解盡數謄錄完畢。
沈昭文收好自己的書，與李青互相作別，踏上了歸途。
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