李泰緊了緊身上那件灰撲撲的棉布長袍。他那原本因為發福而顯得有些臃腫的腰身，此刻在這身尋常商賈的打扮下，倒真像個常年在西域跑單幫的富態掌櫃。
兩名換了便服的王府侍衛跟在他身後，順手將角門合上。
“殿下，這大雪天的，您不在偏院裡鼓搗那些鐵罐子，非要跑去西市那種髒亂地方做什麼？”侍衛壓低聲音，一邊警惕地打量著西周，一邊替李泰撐開一把油紙傘。
李泰抬手將傘柄推開。
雪花落在他那張還有些未洗淨黑灰的胖臉上，化作冰涼的水珠。他深吸了一口氣，冰冷的空氣順著鼻腔灌入肺腑，卻壓不住他胸膛裡那股不斷往上翻湧的熱流。
“本王造出來的東西，自然要去親眼看看它用在百姓家裡是什麼模樣。”
他邁開那雙粗壯的腿，踩著積雪，深一腳淺一腳地朝著西市的方向走去。
往年的這個時節，長安城的外坊和貧民聚居的巷弄裡，總是一片死氣沉沉。
路邊隔三差五就會多出幾個用破草蓆裹著的硬邦邦的物事。負責清理街道的武侯們，往往會捂著口鼻，像拖拽朽木一樣將那些凍死的流民拖上牛車。
但今日，當李泰踏入西市邊緣的延平坊時，眼前的景象卻讓他猛地停下了腳步。
風雪依舊肆虐。
低矮破舊的茅草屋和土坯房連成一片。
可在這片破敗之中，家家戶戶的屋簷下、半掩的門扉後，卻透出了一團團幽藍色的微光。
空氣中沒有以往燒溼柴那種刺鼻嗆人的濃煙，反倒瀰漫著一股淡淡的黃土烘烤過後的煙火氣。
“咕嘟咕嘟……”
水沸騰的聲音，順著風雪從西面八方傳進李泰的耳朵裡。
幾個穿著粗布破襖的孩童，正蹲在一個冒著熱氣的鐵皮筒子旁，伸出凍得通紅的小手在那火苗上方烤著。
他們的小臉被火光映得紅撲撲的，嘴裡發出咯咯的歡笑聲，完全沒有了往年冬日裡那種縮在牆角等死的絕望。
李泰站在雪地裡，呆呆地看著這一幕。
他那雙藏在袖子裡的胖手，不由自主地微微發著顫。
“走，過去討碗水喝。”
李泰嚥了一口唾沫，帶著侍衛走到一處搭著破油布的茶攤前。
茶攤的主人是個滿臉皺紋的老嫗，背佝僂得像一張拉滿的弓。
她正守著一個新買來的鐵皮爐子。爐子下方的通風鐵片被撥開了一半，裡頭那塊黑乎乎的蜂窩煤正燒得通紅，上頭的大鐵壺往外噴著白茫茫的水汽。
“老人家，風雪太大，買碗熱湯暖暖身子。”李泰大馬金刀地在條凳上坐下，順手摸出幾枚銅板放在桌面上。
老嫗回頭看了他一眼，佈滿老繭的雙手在圍裙上擦了擦。
她手腳麻利地拿過一個粗陶碗，從鐵壺裡倒出滾燙的薑湯，又小心翼翼地端到李泰面前。
“客官是外地來長安做買賣的吧？”老嫗笑呵呵地把銅板推了回去，“這大雪天的，誰都不容易，一碗薑湯值當什麼錢，權當暖身子了。”
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