真身初現
八月廿七，秋分前三日。
天色陰沈得厲害，鉛灰色的雲層壓得很低，彷彿隨時要墜下來。風從洛水吹來，帶著潮溼的水汽和淡淡的魚腥味，捲起滿地落葉，在青石板上打著旋，發出稀稀疏疏的聲響。
鳳憶寒立在廊下，望著院中那棵老槐樹。
樹葉已落了大半，光禿禿的枝椏伸向天空，如瘦骨嶙峋的手，在陰雲下顯得格外蕭索。昨夜又夢見永和二十九年那場大戰，魔尊蚩戎臨死前的嘶吼，族人的鮮血，還有自己真身顯現時，天地為之色變的威壓。
醒來時，頸側的長秋落情花印記燙得驚人。
那不是賀蘭清硯的情緒——那人此刻應當還在沈睡，心跳平穩，呼吸綿長。這燙，源自印記深處某種古老的共鳴，彷彿有什麼東西正在甦醒，正順著血脈的聯絡，試圖傳遞某種訊息。
歸墟。
這兩個字，如烙印刻在心頭。
賀蘭清硯母親手劄上那十二個字——“歸墟非墟，乃心之所向。鳳紋為鑰，血誓為引，緣至則開”——日夜在腦中迴響。他反覆推敲，卻始終參不透其中玄機。
心之所向。
他的心，在何處？
“家主。”明韻的聲音在身後響起，帶著罕見的凝重，“青梧觀那邊，有動靜了。”
鳳憶寒轉身：“說。”
“昨夜子時，觀中道童聽見後山竹林有異響，今晨去查探，發現……”明韻頓了頓，“發現三具屍體，死狀與玄微道長相同，皆是被吸乾精氣。”
鳳憶寒眸光一凝：“魔族？”
“是。”明韻低聲道，“而且不止一處。城東、城西、城南，一夜之間發現七具屍體，皆是這般死狀。京兆尹府已封鎖訊息，但城中已有流言，說是有妖物作祟。”
一夜七人。
這般肆無忌憚，已不是尋常魔族餘孽能做到的。除非……有更強大的存在，在背後操控。
鳳憶寒想起那夜荷花池邊的魔物，赤紅雙目，獠牙外露，周身黑氣纏繞。那是低等魔物，靈智未開，只會憑本能獵食。可若是有高等魔族指揮，它們便會成為最可怕的殺戮工具。
“賀蘭府那邊如何？”他問。
“賀蘭公子今日辰時出門，往城西去了，說是去探望穆公子。”明韻道，“屬下已派人暗中保護。”
鳳憶寒頷首，指尖無意識地撫過頸側。
印記仍在發燙，且越來越烈，如星火燎原，順著血脈一路燒進心口。他能感覺到，那不是賀蘭清硯的情緒，而是某種更深層的、源自血脈本身的悸動。
彷彿有什麼東西，正在靠近。
“備車，”他轉身，“去穆府。”
穆府依舊籠罩在藥氣與壓抑中。
穆硯舟的詛咒雖被暫時壓制，但身子依舊虛弱，整日昏睡，偶爾醒來，也是神志不清，胡言亂語。穆錚守在一旁，鬢邊白髮又添了許多，眼中血絲密佈，彷彿一夜蒼老十歲。
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