姜嫣一進後廚，劉大廚正握著鍋鏟翻炒前頭急著要的菜，抬頭一瞧，眉頭立刻舒展開，笑著招呼：“姜姑娘！是來送調料的吧？”
姜嫣點點頭，徑首走到劉掌櫃特意給她清出來的灶臺邊，利落洗淨鍋具和案板。她先切了五花肉、剁好肉沫，又拍了大蒜、切好蔥末，跟著從揹簍裡拿出酸菜和小米辣。酸菜切成大片，小米辣細細切成小圈，動作乾脆又熟練。
“這紅紅的小果子是什麼？” 掌櫃湊過來瞧著稀奇，模樣喜人，細細長長有點像小茄子，顏色卻紅得亮眼。
“這叫辣椒，種類不少，這是小米辣。味道跟食茱萸相近，只是食茱萸帶點苦味，這個只有純辣，而且勁兒比食茱萸烈得多，尋常菜放兩根就夠了，除非是特意做辣口菜。” 姜嫣舉著小米辣，輕聲跟劉掌櫃解釋。
“那這東西哪兒能買到？” 劉掌櫃心裡清楚，食茱萸雖有辣味，可苦味實在不討喜，要是這小米辣真這麼好用，那可是酒樓一大助力。
“眼下也就我這兒有，但是隻有兩斤，其餘的還沒種。” 姜嫣笑了笑，她這次來本就不只是談紅薯粉條和作坊，辣椒也是她盤算好的生意。她打算帶著村裡人一起種，辣椒不挑土質，好種長得又快，若是百味居肯要，她也好跟村長開口，讓大家跟著一起種。紅薯土豆這類靠做粉掙錢的東西，旁人未必信，辣椒卻是看得見摸得著的好東西。
“那這個像大白菜似的又是啥？” 劉掌櫃越發覺得新奇，姜嫣拿出來的東西，全是他聞所未聞見所未見的。
“這個簡單，叫酸菜。拿大白菜用粗鹽醃上，再壓上石頭，悶上一個月就成了。”
“鹽？那得用多少鹽啊？” 劉掌櫃下意識一驚，這時代鹽價可不便宜。
姜嫣自然明白他的顧慮：“用粗鹽就行，一顆酸菜能炒上西大盆菜，一份賣出去的價錢，抵得上鹽錢綽綽有餘。”
她不再多言，鍋裡倒油燒熱，先下五花肉煸炒，再丟進幾粒小米辣和大蒜爆香，隨後下入酸菜翻炒出酸香，再加足熱水，把紅薯粉條下鍋一同燉煮。粉條在湯汁裡慢慢變軟，吸飽了酸香肉味，漸漸變得晶瑩軟糯。
“好霸道的香味！” 劉大廚聞著味兒就坐不住了，關火湊過來看，一見鍋裡的粉條更是驚訝，“喲，這粉條煮了還這麼透亮？太稀奇了！”
劉掌櫃也跟著點頭，目光落在姜嫣身上，滿是期待。
姜嫣接著做螞蟻上樹。她抓一把乾粉條首接下油鍋，粉條遇熱瞬間膨脹起來。
“哎喲！這怎麼變成這樣了？姜姑娘當心！” 劉掌櫃嚇了一跳，連忙往後縮了縮，生怕熱油濺出來傷著她。
“掌櫃放心，沒事的。” 姜嫣握著筷子輕輕翻面，等粉條兩面都炸得蓬鬆雪白，便先撈出來備用。
鍋裡留少許底油，下肉沫炒散，再倒入提前調好的調料水燒開，把炸好的粉條回鍋燜煮。不過片刻，粉條便均勻裹滿了濃稠醬汁，看著油潤誘人。
兩道菜一一齣鍋，姜嫣往旁邊退了半步，笑著請劉掌櫃和劉大廚先嚐。
劉掌櫃迫不及待夾起一筷子酸菜豬肉燉粉條：“這粉條煮了居然都不斷，還這麼晶瑩，我嚐嚐看。”
一口下肚，他眼睛瞬間亮了，又連忙去夾螞蟻上樹，首接被味道驚豔得說不出話。一旁的劉大廚看得心癢，伸手把他往旁邊一推：“誒呀你讓開些，我也嚐嚐！”
劉大廚一筷子入口，當即也被這口感滋味折服，連連讚歎：“姜姑娘，你也太神了！先前的鍋包肉己是一絕，沒想到這粉條做出來的菜，更是了不得！”
劉掌櫃緩過神，上前一步開口：“之前鍋包肉、小酥肉，頂多是讓百味居多些新奇菜式，可這酸菜豬肉燉粉條和螞蟻上樹，首接能把咱們酒樓的檔次往上提一大截！”
他當即拍板：“姜姑娘，酸菜做法你都這般痛快告訴我了，這兩道菜譜，百味居給你二百兩！”
姜嫣心裡一喜，臉上也忍不住露出笑意。之前鍋包肉和小酥肉才賣了八十兩，沒想到這兩道粉條菜首接給到二百兩，她立刻點頭應下。
劉掌櫃緊跟著又問起辣椒和粉條：“那辣椒，百味居能不能長期跟你拿貨？還有這粉條，怎麼個賣法？”
“我正要說這事。” 姜嫣從容開口，“粉條我手頭現不多，熙攘街攤位賣酸辣粉用掉不少，今晚我就能趕製出新的，明日給百味居送來。粉條一斤三十文，辣椒一斤八十文，但辣椒目前只能給你兩斤，不過掌櫃的放心，這個小米辣畢竟耐放。等一個月後才能日日供給，掌櫃覺得可行？”
她報的都是心裡盤算好的實價。小米辣個頭小，一斤數量不少，又是這世上沒有的新奇調料，八十文一斤己經算厚道；粉條壓秤，三十文一斤雙方都划算。
劉掌櫃低頭細想片刻，略一猶豫，還是痛快點頭：“粉條三十文，辣椒八十文…… 行，就按你說的來。”
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