傍晚。
訊息傳到朱布里部落時，酋長納賽爾；朱布里正在晚禱。
他跪在羊毛毯上，面向麥加，雙手捧至胸前，嘴唇翕動默誦《開端章》。
部落情報官幾乎是跌進帳篷的。
這個跟隨他十五年的老部下，上一次如此失態，還是2014年「伊斯蘭國」攻佔摩蘇爾的時候。「酋長！杜萊米……杜萊米部落完了！」
納賽爾停止了禱告。
他保持著雙手捧起的姿勢，像一尊突然僵化的石像。
油燈的火苗在帳篷中央輕輕搖曳，在他佈滿溝壑的臉上投下明暗交錯的光影。
「多少人？」
「一千八百人出擊，回來不到六百。屍體留在戰場上的有八百七十三具，被俘的還有四百一十二人。阿卜杜勒-拉扎克重傷，他的侄子哈穆迪死了。那個東大人只用了四十分鐘。」
帳篷裡死一般寂靜。
納賽爾能聽見自己的心跳聲，咚咚地像在打鼓，甚至感覺到血壓嗖嗖往上漲。
「護衛車隊有多少人？」他故作鎮定問道，但聲音乾澀得像嚼沙子。
「三百……三百多人。」情報官艱難地說：「但那是誘餌。東大人把主力埋伏在戰場外圍。迫擊炮。反坦克飛彈。狙擊手，至少一千人，裝備比伊利哥正規軍還精良。他們把杜萊米的人堵在幹河谷出口，像宰羊一樣宰了四十分鐘。」
納賽爾慢慢放下手，重新捲起禱告毯。
他的動作很慢，每一個細節都一絲不苟。
折毯邊。撫平摺痕。繫上細繩。
這是他從父親那裡繼承的習慣，無論發生什麼事，禱告必須完整結束。
「給東大人送封信。」他說，聲音恢復了平靜：「就說朱布里部落無意與「音樂家』防務為敵。我們願意為途經領地的車隊提供通行保護，價格……價格好商量。」
情報官愣了一下：「酋長，我們和杜萊米有盟約……」
「盟約在八百七十三具屍體面前一文不值。」納賽爾打斷他：「杜萊米人替我們踩了雷，我們還要傻乎乎跟著跳進去嗎？」
他走到帳篷門口，望向遠處夜色中起伏的沙丘。
「再說，」他低聲道：「你以為只有我們在等訊息？朱梅里。奧貝迪。加尼姆……所有部落都在等。今晚誰先向東大人示好，誰就能拿到最優惠的保護費價格。這是生意，不是戰爭。」
摩蘇爾以西兩百八十公里外，廢棄採石場，1515武裝地下掩體裡。
馬哈穆德坐在簡易作戰桌後，盯著剛送到手裡的情報。
其中有幾張偷拍的照片，是「音樂家」防務的僱傭兵和第十師士兵在搬運屍體，畫質模糊，但足以看清遍地屍體和仍在燃燒的車輛殘骸。
那些屍體沒有武器，沒有戰鬥姿態，只是數百堆被打成篩子的血肉。
「三百人的護衛隊？這是三百人的護衛隊？」
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