特工將宋和平帶到一扇厚重的。帶有電子密碼鎖的鐵門前，輸入密碼後，推開了一道縫隙。
門後的景象豁然開朗。
一個寬敞但擁擠的地下指揮中心映入眼簾。
牆壁上掛滿了大幅的西利亞詳細軍事地圖。衛星照片和即時態勢圖，上面用紅藍兩色以及各種箭頭。符號密密麻麻地標註著敵我雙方的部隊番號。控制區域。推進方向和交戰熱點，形勢看起來岌岌可危，大片區域被刺目的紅色所覆蓋。
中央是數排擺滿了先進通訊裝置。電腦終端和加密電話的長條桌，十幾名俄國人和西利亞軍官正在忙碌地接打電話。操作電腦。激烈地討論著，每個人臉上都寫滿了疲憊和焦慮。
空氣中有一種近乎凝固的緊張壓力。
而在這片忙碌景象的正中央，一個顯得格格不入的身影格外醒目——一個身材壯碩如熊。穿著俄式數碼迷彩作戰服。卻滑稽地圍著一條沾著些許油漬的白色廚用圍裙的男人。
他正對著一個戰術平板電腦螢幕破口大罵，濃密的眉毛緊緊擰在一起。
然後，他似乎感應到了什麼，猛地抬起頭，目光越過忙碌的人群，精準地捕捉到了剛進門的宋和平。
正是這人正是葉甫根尼，綽號「廚子」的老朋友。
他那張愁容密佈的臉瞬間如同烏雲破開陽光般，綻放出一個巨大。熾熱。無比真誠的笑容。
他用最快的速度扔下平板，張開粗壯的雙臂，邁著大步穿過指揮室，幾乎撞開擋路的人，洪亮的聲音瞬間壓過了室內的嘈雜：
「宋！哈哈！送！我就知道你一定會來！我的老朋友！你這該死的傢伙總算到了！這一路怎麼樣？沒遇到什麼大麻煩吧？」
他結結實實地給了宋和平一個熊抱，用力拍打著他的後背，力量大得足以讓普通人窒息。
「還好，廚子。就是你的『迎賓路線』越來越刺激了。」
宋和平也難得地露出一絲真切的笑意，輕輕地回拍了拍這個俄國老友堅硬如鐵的臂膀。
「媽的，現在這鬼地方，能活著進來就是勝利！」
廚子鬆開他，雙手抓住宋和平的肩膀，上下仔細打量著。
「沒變！還是像一把出了鞘的刀一樣殺氣逼人！好！太好了！」
他的喜悅之情溢於言表，似乎宋和平的到來，本身就給他注入了一劑強心針。
他忽然想起什麼，扯了扯自己身上那條可笑的圍裙，帶著幾分尷尬又刻意道：「看！我沒騙你吧！我說了要給你露一手，我都穿上圍裙在廚房裡張羅了！正宗的羅宋湯！牛肉。紅菜頭。土豆。洋蔥……他媽的為了湊齊這些新鮮材料，我的人幾乎跑遍了半個大馬士革的黑市。」
「還記得嗎？當年在巴格達綠區，咱們經常坐在自己的帳篷外吃飯，你，白熊。灰狼。女王……那味道，一輩子忘不了！之後我再沒煮出過那種味道的羅宋湯了！」
宋和平看著廚子這身突兀又充滿人情味的打扮，看著他在如此令人窒息的壓力和危局之中還固執地惦記著為自己做一頓飯，饒是他心硬如鐵，此刻胸腔中也不禁湧起一股強烈的暖流和難以言喻的感動。
這種在血與火。生與死之間淬鍊出的情誼，遠比任何利益交換都更加牢固和珍貴。
「記得。」
宋和平點了點頭，語氣十分誠懇，「謝謝，葉甫根尼。」
但他的目光隨即就越過廚子的肩膀，投向了牆上那幅最巨大的。標註得最詳細的戰場態勢圖。
他的眼神瞬間恢復了慣有的冷靜和銳利：「不過，湯可以等會兒再喝。我來這裡可不是單純為了吃你做的俄餐，現在最需要的是資訊——最新的。全部的資訊。」
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