國防部長召伊谷首先打破了沉默：「總統，情況已經非常明朗，也極其危急。哈菲茲。宋和平。葉甫根尼，這三個關鍵人物同時出事，等於抽掉了西利亞政府軍的脊樑骨。前線計程車兵之所以還能戰鬥，是因為相信後方有穩定的指揮和支援。一旦這個訊息被證實，哪怕只是廣泛傳播，潰敗將在旦夕之間發生。」
總參謀長拉希莫上將緊接著開口，他用雷射筆在地圖上劃過北部戰線：「根據我們總參謀部的最新推演，如果失去有效指揮和華格納。『音樂家』這些核心戰鬥力的支撐，北部防線，特別是伊德利卜和阿勒頗南部區域，最多能支撐72到96小時。HTS和所謂的『自由軍』會像潮水一樣湧下來。他們的下一個目標，必然是霍姆斯。」
雷射筆的紅點重重落在霍姆斯城上。
「霍姆斯一旦失守。」
拉希莫的聲音愈發沉重，「通往地中海岸的道路就基本敞開了。反對派武裝將可以直接威脅到塔爾圖斯，甚至更北面的拉塔基亞。我們的赫邁米姆空軍基地和塔爾圖斯海軍補給基地將直接暴露在敵人的炮火射程之內，至少是游擊式和恐怖襲擊的威脅將呈指數級增長。」
對外情報局（SVR）局長季莫夫緩緩補充道：「這不僅僅是軍事上的潰敗，總統先生。這將是地緣政治上的災難性失敗。我們在西利亞經營了數十年，投入了巨大的政治。經濟和軍事資源。塔爾圖斯是我們在地中海唯一的海軍立足點，是俄羅斯作為全球性大國在這一關鍵區域存在的象徵。」
「如果因為西利亞政權的垮臺而失去它，我們在中東的影響力將遭到毀滅性打擊，戰略空間將被極度壓縮。美國人。土雞國人。還有海灣那些國家，他們會毫不留情地填補我們留下的真空。屆時，NATO的勢力將直接抵近我們的南部軟肋。」
弗拉基米爾總統終於轉過身，臉上看不出喜怒，但目光異常堅硬。
他徑直走到辦公桌前，雙手撐在桌面上，目光掃過三位核心幕僚。
「你們所說的，我都清楚了。」
他的聲音平穩，但帶著不容置疑堅毅。
「我們過去兩年的策略是有限的軍事介入加上代理人戰爭，以最小的直接代價維持西利亞政權的生存，保住我們的戰略資產。但現在看來，這個策略的邊際效應已經到頭了。敵人看到了我們的底線，也在不斷試探和突破。」
他直起身，語氣變得愈發冷峻：「美國人？他們當然希望我們滾出西利亞。他們扶持的代理人正在前線和我們的人廝殺。關係？自從半島事件之後，我們和西方的關係還有什麼下降的空間嗎？制裁一輪接著一輪，指控一項比一項荒謬。我們退讓，他們就會收手嗎？歷史告訴我們，不會。他們只會得寸進尺。」
總統的目光再次投向地圖上的西利亞，彷彿能穿透紙張，看到那片土地上的硝煙與鮮血。
「失去塔爾圖斯和赫邁米姆，意味著俄羅斯將徹底被擠出地中海東部。這意味著我們的黑海艦隊將被困在黑海，我們的戰略投射能力將受到嚴重製約。這不僅僅是失去一個海外基地的問題，這是我們大國地位的嚴重削弱。我們的對手會如何看待我們？我們的朋友又會作何感想？」
他停頓了一下，辦公室內落針可聞，只有他沉穩的聲音在迴盪。
「召伊谷。」
他看向國防部長，「如果我們要進行大規模。公開的軍事介入，總參謀部需要多少時間完成主要作戰計劃的制定和部隊的集結部署？」
召伊谷立刻回答：「總統先生，針對西利亞的應急方案我們一直在更新和完善。空天軍的前置部署可以在48小時內加強到位。地面部隊方面，我們可以立即增派更多的軍事顧問。特種部隊，以及加強海軍步兵的駐守力量。如果需要成建制的陸軍部隊，我們需要更多時間進行戰略投送，但關鍵的空襲和特種作戰力量可以迅速投入，穩定戰線核心節點。」
「拉希莫同志。」總統又看向總參謀長，「首要的軍事目標是什麼？」
拉希莫毫不猶豫地回答：「利用我們絕對的制空權優勢，立即對南下的HTS和自由軍主力部隊進行毀滅性空中打擊，遲滯其進攻勢頭。同時，確保霍姆斯-哈馬-塔爾圖斯這條核心走廊的絕對安全。只要這條走廊在手，我們就能穩住陣腳，進而支援大馬士革方向。」
SVR局長適時插話：「情報顯示，西利亞共和國衛隊第四裝甲師是目前建制最完整。戰鬥力最強的政府軍部隊，正駐防在霍姆斯附近。如果我們能迅速與該裝甲師的師長取得有效聯絡並提供支援，地面防線或許能多支撐一段時間。」
弗拉基米爾總統緩緩踱步到窗前，望著窗外莫斯科寂靜的夜色。
幾分鐘的沉默，彷彿有一個世紀那麼長。
三位高官屏息凝神，等待著他的最終決斷。
終於，他轉過身，臉上所有的猶豫和權衡都已消失，取而代之的是一種決絕的堅定。
「先生們，我們已經無路可退。」
他的聲音不高，卻像重錘敲在每個人的心上，「退縮意味著將西利亞拱手讓人，意味著放棄我們數十年的戰略投入，意味著向我們的對手示弱，意味著俄國國際地位的淪陷。這是不可接受的。」
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