然而，現實是殘酷的。
就在中尉的命令下達後不到兩分鐘，無論這名技術士官如何努力地微調接收頻率。增強訊號處理演算法的增益，甚至動用了備用的訊號關聯分析模組，那塊冰冷的螢幕上，再也捕捉不到任何與剛才那個特徵碼相關的訊號蹤跡了。
「訊號源徹底消失，無後續關聯訊號。」
士官抬起頭，語氣肯定，還帶著一絲挫敗感。
「判斷為目標已主動切斷通訊裝置電源，或已進入峽谷。洞穴等無法接收訊號的深度遮蔽區域。他們……實施了嚴格的無線電靜默。」
中尉點了點頭，這種情況完全在他的意料之中。
優秀的獵人從不因獵物一時的隱匿而焦躁。
他立刻轉身，快步走到機艙前部的專用通訊控制檯前，熟練地接通了與後方戰區聯合空中作戰中心以及前沿戰術指揮部的加密衛星資料鏈和語音鏈路。
「指揮部，這裡是『聽風者-1』，我們在五分鐘齊納在古耐山區西部，網格 7-8-0-4區，捕捉到一次持續時間極短。疑似俄 SSO小組『S2衛星通訊終端的握手嘗試訊號，訊號隨即消失。綜合判斷，目標已實施嚴格的無線電靜默。根據訊號消失前的微弱軌跡特徵分析和該區域地形地貌模型推算，其運動方向高度指向曼尼耶山谷區。重複，目標可能正向曼尼耶山谷區運動。完畢。」
……
寇爾德控制區，美軍前沿作戰指揮中心內。
與 RC-12機艙的昏暗壓抑形成鮮明對比，這裡燈火通明，二十四小時不間斷的中央空調維持著恆定的溫度和溼度。
巨大的電子沙盤佔據了大廳中央位置，上面透過高精度投影和物理模型，即時顯示著整個戰區的敵我態勢。友軍單位位置。空中管制區域。禁飛區以及不斷重新整理的各種情報資訊標籤。
詹姆斯少校剛結束與空軍戰術空中控制官關於下一階段「死神」無人機巡邏空域協調的通話，摘下耳機揉了揉眉心，就接到了資料鏈終端傳來的「聽風者-1」加密文字報告，幾乎同時，保密語音線路里也傳來了中尉清晰冷靜的彙報。
他甚至不需要看完整的文字報告，僅憑語音資訊，就立刻從座椅上彈起，快步走到巨大的電子沙盤前。
一名作戰參謀反應迅速，已經根據 RC-12透過資料鏈即時傳回的資訊，在沙盤對應的古耐山區西部區域，標註了一個帶有較大誤差範圍的黃色半透明光圈，像一塊不規則的汙漬。
並從該區域的西南邊緣，引出一條細細的的紅色虛線箭頭，精準地指向那片地形被標記為深綠色。等高線密集得如同老人皺紋的曼尼耶山谷區。
詹姆斯雙手叉腰，目光如同鎖定獵物的鷹隼，緊緊跟隨著那條虛擬的路線，審視著曼尼耶山谷那如同葉脈般錯綜複雜。蘊含著無數天然陷阱和隱蔽點的等高線。
他的大腦在飛速計算著敵我雙方的優劣勢。
「想靠地形複雜度來抵消我們的技術優勢躲避『死神』的持續追蹤和來自空中的精確打擊？」
詹姆斯嘴角勾起一絲混合著職業性輕蔑的冷笑。
「很聰明的選擇，看來俄國佬也不蠢……」
他不再猶豫，直接拿起專用通訊話筒，清了清嗓子，接通了與已經抵達古耐山區邊緣的「剃刀」小隊隊長朗森上尉的保密頻道。
「朗森上尉，這裡是詹姆斯少校，指揮部。」
詹姆斯的語調保持沉穩。
「剛剛接到『聽風者-1』最新情報彙總，確認 SSO小隊已進入古耐山區西部，並在實施無線電靜默前，其最後的電子蹤跡運動軌跡指向曼尼耶山谷區。那裡是整個古耐山區裡地形最複雜的區域，他們顯然是想利用那裡堪比迷宮的地形進行隱蔽和周旋，拖延時間。你們的行動方向需要立即做出調整，進入山區後，主力應重點向曼尼耶山谷區搜尋前進。『死神』無人機將繼續在該區域上空保持存在，進行廣域 ISR（軍事術語，指的事情報。監視。偵察），為你們提供早期預警和必要的。即時的火力支援。重複，重點搜尋區域——曼尼耶山谷。保持頻道清潔，隨時更新動態。」
通訊器那頭很快傳來了朗森上尉的聲音：「指揮部，情況『剃刀』收到。目標確認指向曼尼耶山谷。我方已抵達古耐山區入口位置，車輛無法通行，裝備及通訊二次檢查完畢，全員狀態良好，隨時可以滲透進入。完畢。」
通訊結束。
……
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