他能想像到布倫南在辦公室裡臉色鐵青，揮舞著手臂，唾沫橫飛的樣子。
直到布倫南的罵聲似乎因為缺氧而稍微停歇，只剩下粗重如同破風箱般的喘息聲時，他才帶著一種幾乎是歇斯底里的腔調地問道：
「……你說！現在！我們該怎麼辦？！這個該死的。該死的爛攤子，該怎麼收拾？！總統一小時後就要召集緊急會議了！我需要答案！現在！」
西蒙這才將電話重新緩緩貼近耳邊，他的聲音異常地平靜。
因為他知道，當憤怒和咆哮都無法改變事即時，冷靜甚至冷酷的現實主義，才是唯一的出路。
「SIR。」
他清晰地說道，甚至省去了慣常的客套，「現在擺在你和總統面前的依然只有兩條路，和我在達古格跟你說的一模一樣，沒有任何改變。只是現在，選擇的天平因為宋和平的行動而變得徹底傾斜了。」
「第一，」
他語速平穩，彷彿在陳述一個與己無關的事實。
「立刻下令，大規模增兵，讓美軍主力部隊重返伊利哥。像當年我們推翻傻大木政權那樣，動員數萬兵力，動用一切可以動用的力量，包括至少兩個航母戰鬥群，對宋和平控制的所有區域，進行無差別的地毯式轟炸和地面清剿，不惜一切代價，徹底將他和他麾下的勢力採用物理手段完全抹去。之後奪回基爾庫克。」
他故意停頓了一下，讓對方充分思考這個選項的代價，然後才繼續說下去：
「但是，問題在於——且不說總統和國會山的那幫老爺們會不會批准這種等於承認我們戰略徹底失敗。需要重新陷入一場大規模地面戰爭泥潭的的提案。就算他們全都瘋了，批准了。我們能做到嗎？我們真的能承受隨之而來的後果嗎？」
他開始詳細剖析，如同一個冷靜的外科醫生在解剖一具屍體：
「宋和平他不是薩達姆，他不會傻傻地待在原地，等著我們的炸彈落下來。他的核心力量高度機動化。分散化。碎片化。他們不是政府軍，沒有要必須堅守的城市，他還是個華國人，最擅長游擊戰……
「如果我沒猜錯，他會化整為零，鑽進沙漠，躲進山區，甚至他會毫不猶豫地帶著核心力量直接逃到波斯去，根據我們的情報，他和波斯人的關係不一般。」
「到時候，我們除了要繼續對付『1515』這群瘋狗，還要面對一個更加難纏。更加狡猾並且得到了波斯全力支援的宋和平！一個擁有了鉅額資金和外部支援的。無處不在的幽靈！恐怕到了那時候，連我們最重要的盟友——埃爾比勒的寇爾德自治政府，都會因為我們的無能和我們樹敵過多而成為代價，被各方勢力連根拔起！我們在伊利哥乃至整個中東的影響力將遭受毀滅性打擊！這個代價……你覺得我們，或者說你，以及總統先生，承受得起嗎？國內的輿論會怎麼看？我們的盟友會怎麼想？」
他毫不留情地丟擲一連串的問題，每一個都像重錘敲在布倫南的心上。
「那麼，第二，」
西蒙頓了頓，一字一句，說得異常緩慢而清晰，確保每個字都像釘子一樣釘進對方的腦子裡。
「妥協。放下我們那點可憐的面子和所謂的政治正確。承認現實，承認宋和平已經成為伊利哥北部一個無法被忽視。甚至無法被輕易清除的強大地方行為體。答應他的條件，立刻，馬上，無條件地答應！」
「然後給他想要的物資。資金。甚至是某種程度上的政治承認。之後跟他結成暫時的。純粹基於利益的戰術聯盟。先集中我們和他所有的力量，以最快的速度，幹掉『1515』這個我們當前真正的心腹大患。恢復基爾庫克的秩序——當然，是在他與我們合作的框架下。」
他的聲音帶著一絲最後的現實主義的勸誡和誠懇。
「至於以後……等解決了『1515』武裝之後，宋和平是死是活，是敵是友，那都是以後的事情。可以透過其他手段慢慢再想辦法解決。至少，採用這個辦法，我們能保住眼前在伊利哥最基本的地盤和影響力，不至於……滿盤皆輸。這是唯一現實的選擇。顧問先生，在憤怒之後，你必須面對現實。」
電話那頭，布倫南再次陷入了死一般的沉默。
西蒙甚至能透過電波，清晰地「聽」到對方那粗重的呼吸聲，他能想像到布倫南此刻臉上那扭曲，如同被迫吞下了一隻活蒼蠅般的表情。
作為總統的親信之一，美利堅的國家安全顧問，他比誰都清楚西蒙所描述的軍事選項的政治不可能性和巨大風險。
時間，再一次在令人窒息的沉默中緩慢流逝。
過了彷彿一個世紀那麼久，電話那頭才終於傳來了布倫南那極度不情願的聲音：
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