陣地前沿散落著屍體和裝備殘骸，一些車輛還在燃燒，黑煙在昏黃的天空下扭曲上升。
清點損失的過程緩慢而痛苦。
寇爾德武裝傷亡失蹤超過一千一百人，相當於一個整團的戰鬥兵員沒了。
最致命的是士氣的崩潰。
許多士兵拒絕返回前沿陣地，軍官們則互相指責推諉。
雷霆防務損失了二十三名經驗豐富的傭兵，四十一人受傷，其中一半是重傷。
技術裝備的損失更難以量化——精密觀瞄裝置進沙損壞，通訊器材故障，兩架直升機嚴重受損需要後送大修。
科特召開了緊急指揮官會議。
會議在地下掩體進行，氣氛壓抑得讓人呼吸都顯得有些困難。
寇爾德的一名高階軍官情緒非常激動：「我計程車兵不是機器！他們在沙暴裡什麼都看不見，敵人卻像從地底冒出來一樣！我們需要休整，需要增援，否則明天就沒人守陣地了！」
另外一名寇爾德派系頭目則委婉地表示，其他戰線也需要兵力，暗示提特里克不應該成為無底洞。
雷霆防務的連長們相對剋制，但眼神里的不滿顯而易見。
他們是來賺錢的，不是來填線的。
科特聽著這些發言，心裡那根名為「撤退」的弦被越繃越緊。
最初的計劃——憑藉資訊優勢快速拿下提特里克，至今似乎已經徹底破產。
戰鬥演變成了他最不願看到的城市消耗戰，而敵人的韌性和補充能力遠超預估。
但他不能就這樣認輸。
五角大樓那邊需要交代，雷霆防務的合同需要續簽，他自己的職業生涯也需要一場「體面的收場」。
「我們需要一次反擊。」
科特最終說，聲音在掩體裡迴盪，「一次有限但有力的反擊，打掉敵人最關鍵的支撐點，改善我們的防禦態勢，然後……評估後續行動。」
他在地圖上點了兩個位置：城北的汽車修理廠和西側的學校建築群。
這兩個據點像毒瘤一樣釘在聯軍防線上，裡面的迫擊炮和狙擊手持續造成傷亡。
「明天黎明前，雷霆『阿爾法』和『布拉沃』連主力，在最強火力支援下，拔掉這兩顆釘子。行動代號『黎明重錘』。」
他說這話時，刻意忽略了幾個事實——這兩個據點之所以難打，是因為它們本身就是陷阱。
阿邁德可能正等著他投入最後的預備隊以及在經歷沙暴慘敗後，部隊是否還有能力執行如此複雜的協同攻擊。
會議在沉悶中結束。
各指揮官帶著各自的心思離開，沒有人對「黎明重錘」抱有多大信心，但也沒有人公開反對。
戰爭有時就是這樣——明知道是昏招，卻因為種種原因不得不走下去。
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