「我要伊利哥政府正式收編『解放力量』，將其納入國防軍序列，授予正規編制和軍餉。」
宋和平的聲音不高，但每個字都清晰有力。
「同時，授予薩米爾少將軍銜，負責西北邊境地區的防務。」
辦公室裡的空氣彷彿凝固了。
杜克臉上的笑容慢慢消失，端著茶杯的手僵在空中。
他沒料到宋和平上來就給自己扔了個炸彈。
靠在椅背上，他那雙灰藍色的眼睛緊緊盯著宋和平，像是在評估這番話的真實意圖和分量。
足足過了十秒鐘，他才緩緩開口：「宋先生，你……胃口不小。」
「不是胃口大，是現實需要。」宋和平迎著他的目光，毫不退讓地說道：「『解放力量』現在控制著將近四百公里邊境線，是阻止1515從敘利亞獲得增援和補給的關鍵屏障。但他們是民兵，沒有正式身份，沒有穩定補給，沒有撫卹保障。這樣的部隊，你能指望他們長期堅守嗎？」
杜克沒有立即回答，而是端起茶杯喝了一口，藉此爭取思考時間。
放下杯子後，他說：「這件事非常複雜。將近一萬多人的部隊編入國防軍，意味著每年數千萬美元的軍餉和裝備開支。伊利哥議會現在財政緊張，恐怕不會透過這樣的方案。」
「如果美國軍方支援，議會透過的難度會小很多。」宋和平直接點破：「將軍，我們都很清楚美國對伊利哥政府的影響力。只要你們表態支援，巴格達的那些政客至少會認真考慮。」
杜克笑了，但笑容裡沒有溫度：「宋先生，你似乎把這件事想得太簡單了。就算美國支援，寇爾德人會同意嗎？遜尼派政客會同意嗎？國防部裡那些將軍會同意嗎？突然多出一支部隊來分預算。分權力，觸動太多人的利益了。」
「所以我們需要交易。」
宋和平身體前傾，語氣依然平靜。
「將軍，讓我們坦誠一點吧。你願意把胡爾馬圖交給我，不是因為你信任我，也不是因為你覺得我有多可靠，而是因為這是目前最符合美國利益的選擇——用最小的代價，維持伊利哥西北部的穩定，遏制1515的擴張。」
杜克的瞳孔微微收縮，但沒有否認。
宋和平繼續道：「雷霆防務在『平衡木行動』中遭到重創，已經證明他們沒有能力守住胡爾馬圖。如果美軍要繼續支援他們，需要投入多少資源？新的裝備。新的兵員。更多的空中支援……而且就算投入了，能保證守住嗎？胡爾馬圖離提特里克太近，離拜伊吉太遠，是個孤立的突出部。沒有我的配合，那裡就是一塊隨時可能被1515吞下的肥肉。」
「所以你將胡爾馬圖交給我，表面上是合作，實際上是把防務壓力和財政壓力轉移給我。而你們，只需要提供一些情報和有限的空中支援，還有一些相比起你們投入軍費少太多太多的資金就能坐享其成。」
宋和平頓了頓，「我說得對嗎？」
杜克的臉色變得嚴肅起來。
他發現自己嚴重低估了面前這個東方人。
雖然來之前，他也知道宋和平不好對付，甚至看過背景調查。
可當宋和平跟自己面對面交鋒的時候，自己還是有些低估對方的感覺。
宋和平不僅看穿了表面的交易，更洞察了美國背後的戰略算計。
「既然如此，」杜克緩緩說道，「你為什麼還要接？」
「因為胡爾馬圖對我也有戰略價值。」宋和平坦然道，「控制胡爾馬圖，加上圖茲和費哈特，我就能在提特里克北面和西面形成一個完整的弧形包圍圈，將阿邁德部徹底鎖死。這是符合我的利益的。」
他話鋒一轉：「但光有胡爾馬圖還不夠。要長期穩定西北部，我需要『解放力量』有正式身份。否則，這支部隊永遠軍心不穩。一支不穩定的部隊，能指望他們長期堅守邊境嗎？」
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