在這死寂的深夜，這聲音猶如催命的悶鼓，一下下敲在活人的天靈蓋上。
殿內悶熱得叫人窒息。
空氣裡瀰漫著濃烈的龍涎香，混合著丹砂炙烤後那一股子隱秘的腥躁味，燻得人連呼吸都刮嗓子。
巨大的黃綾羅帳低垂。
龍榻上，嘉靖皇帝朱厚熜因為白天吞了一爐剛出關的猛藥，此刻正發出渾濁黏膩的呼嚕聲，睡得死沉。
床帳外那冰涼刺骨的金磚地上，齊刷刷跪著八九個年輕宮女。
最大的不過十六，最小的楊玉香才剛滿十西。
她們從二更天就跪到現在，膝蓋骨早就僵死得沒了知覺。
可若有人提燈去照，就會發現——這些小丫頭藏在寬大袖袍裡的指尖，全都在痙攣般發著抖。
眼神在燭影裡像被逼到絕路的孤狼，透著孤注一擲的兇光。
跪在最前頭的楊金英，悄悄咬爛了舌尖，強行壓下心頭的慌亂。
她那隻粗糙起繭的右手，正在袖管裡死死攥著一條絲繩。
那是她親手從皇家儀仗的黃綾上扯下來，用三股布條拼命搓成，並打好死結的套索。
布料被汗水浸透，可見她的緊張。
她在等，等帳子裡那個把她們當牲口作踐了整整三年的老皇帝，喘氣再沉一點。
“楊姐姐……”
左後側身子最單薄的蘇川藥，用膝蓋極輕地往前蹭了半寸。
她那張稚嫩的小臉慘白如紙，喉嚨裡壓著遊絲般的哭腔：“我怕……陛下要是半道醒了，發現咱們……”
“閉嘴！”
楊金英眼神里再也沒了半點往日的順從。
“他要是醒了，明早太陽一出來，咱們全得凌遲！”
“川藥，你前天不過是手抖砸了個煉丹的紫金瓶膽，司禮監的太監昨天就放了話，明早就要拿你的頭去祭爐子！”
蘇川藥猛地一哆嗦，眼淚全砸在金磚上，死死咬住了下唇。
楊金英目光掃過一旁同樣慘白的張金蓮和邢翠蓮，怨恨的毒火徹底燒乾理智。
“怕誅九族？你們自己算算，這幾個月長春宮裡橫著抬出去了多少姐妹！”
“為了給他熬那勞什子的紅鉛金丹，逼著咱們大冬天喝催經的烈藥！不喝就打得皮開肉綻，生生把人熬成乾柴！”
“為了集晨露，連著三天不許喝水睡覺！昨天清晨，同屋的秋兒，就因為跪在爐子邊沒忍住咳了一聲咳，太監用麻核桃死死堵住嘴，活活杖斃在階前，腦漿子都砸出來了！”
“上個月，連最小的玉香，都被那狗屁煉丹方士瞧中，說是處子血氣最純，要活生生倒吊著抽乾了血去入藥！”
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