“陛下，前隊明日北上。”
“首批一百根鐵棍，今夜必須出爐。”
嚴世蕃收起工部批票，帶著西十名錦衣衛趕到城東隆盛爐。
兩輛大車停在前院，車上蓋著油布。
院中看不見爐匠。
十座爐口全滅了火，地上留著幾條潑水後的泥溝。炭灰順著溝渠流到牆根，鞋底踩上去，仍有熱氣往外冒。
嚴世蕃伸手摸過爐壁。
燙手。
“半個時辰前還開著爐。”
他把掌上的黑灰擦在工部主事錢柏的官袖上。
“錢主事，這就是你替陛下挑的京城第一爐？”
錢柏低頭看了看袖口，沒敢去撣。
“嚴大人，隆盛爐承接九邊軍器多年。工部每年都派人勘驗，從未耽誤過邊軍交付。”
“誰驗的？”
“軍器局、兵部武庫司與工部虞衡司。”
嚴世蕃從他懷裡抽出驗鐵冊。
“去請。”
“今夜經手過這座爐子的人，一個也別漏。”
後院傳來木板倒地聲。
一名錦衣衛踹開賬房小門。
屋內堆著十幾冊賬簿，桌邊擺著火盆。賬房先生跪在火盆旁，正把一本藍皮底冊往炭火裡塞。
嚴世蕃快步進屋，一腳踢翻火盆。
炭塊滾了滿地。
藍皮底冊燒掉半形，封面上的“九邊軍器”還留著。
賬房先生起身撲向窗戶。
兩名錦衣衛抓住腰帶，把他拖回桌邊，按在地上。
嚴世蕃撿起底冊，用官袍壓滅火頭。
“爐子才關，賬便燒上了。”
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