新年
王氏皺眉：“夠了，我已經差人去查大廚房的丫鬟婆子了。”
她話音未落，便聽屋外傳來通報聲：“進來。
門被推開又合上，李婆子面色慘白：“夫人，奴婢查到了今日在大廚房熬粥的小丫頭身上，差人去尋時，她已經在房粱上自縊了。
此話一齣，屋中眾人面色一變，盧氏驚呼一聲：“什麼，那把她家中的人押下。”
“回二少夫人，這丫頭是前年買進府裡的，言下之意，就是沒有家人。
聞枝站在堂中，只覺一股寒意爬上脊背，這粥，或許本就是衝著她來的，盧氏誤打誤撞替自己擋了災。
王氏微微皺眉：“好了，這件事還得仔細查探，你們都先回去吧！”
聞枝自朝霞院回來後就心不在焉，冬月看得清楚，不由擔心：“夫人這些日子怎麼了！”
聞枝楞了楞，抿唇道：“無事。”
冬月看的心疼，兩人一同長大，親如姐妹，聞枝這副模樣，分明就是有事相瞞。
“姑娘，你若是煩心，說出來，我們一起想想法子，也好過你一人憋在心裡。”
聞枝笑笑，沒有開口，若是有選擇，她寧願沒有見過那封信，或許就不會遇到這些事情，可是她沒有選擇，只能選擇讓身邊的人不知曉。
朝霞院內，饒是天色已晚，卻燈火通明，一批又一批的丫鬟被帶到堂前審問，卻無半分訊息，王氏不由氣惱：“那個牙婆可尋到了。
彩荷：“已經尋來了，張嬤嬤正問著話呢？
不一會，張婆子匆匆趕來：“夫人，問過了，那小丫頭無父無母，是家中伯父撫養長大，動輒打罵，自進了府裡，已經不和家中聯絡了。”
王氏神色晦暗不明，良久，她道：“罷了，繼續查著，另外，把這事壓下明日就是除夕了，我不想聽到任何風言風語。
…
除夕這日，照水居一早就忙亂起來，聞枝早早起了床，晚間府裡有家宴，下午要去祠堂一趟，她不放心的叮囑：“一應祭祀的東西可都備好了？”
冬月應著：“備好了的。”
從祠堂回來，晚間，便到了廳中赴宴。
除夕夜，明月當空，火樹銀花，煙火綻放在天空，鞭炮聲絡繹不絕。
府裡的晚宴置在正廳，男女分席而坐，王老夫人坐在主位，依次是王氏，三房的白氏，四房的何氏，與盧氏，聞枝與謝妙芙坐在一起，兩人閒話，謝妙芙心情不好，聞枝開口勸了兩句，效果不佳，隨即住口。
宴席散罷，府裡的幾位姑娘要去街上觀燈，王氏與幾位夫人沒有如此閒情逸致，只吩咐帶足了家丁護衛。
聞枝用完飯本想溜達著回照水居，卻遇到了在朝霞院門外遇見轉悠著的梅林，她見到聞枝，不由一喜：“原以為你會去觀燈。”
聞枝近日是能不出門就不出門，聞言笑笑：“外面太冷，不如在屋裡待著守夜。
梅林笑道：“那正好，你和冬月兩人也無趣，去我們慈雲閣，我們打葉子牌。
聞枝想了想，答應下來，冬月聞言很是高興：“最近夫人忙碌，有些日子沒去慈雲閣了，我可想念幾位姐姐了。”
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