“定海號”主桅上，巨大的硬帆在主桅樓水手們整齊劃一的號子聲和絞盤繩索刺耳的摩擦聲中，如同巨鳥展翼般緩緩升起，飽滿地兜住了強勁的海風。
劉仁軌頂盔摜甲，手持令旗，如鐵塔般屹立於高聳的艦首，目光銳利，掃視著前方航道和西周海域。
他身後，一列列玄甲軍士持戟按刀，如同鋼鐵澆築的森林，肅穆森嚴。
滿載著香料、寶石、金銀以及少量作為樣品的大食馬匹、琉璃器的貨船，緊隨在“定海號”之後，依次解纜啟碇。
巨大的船體緩緩移動，沉重的船艏犁開平靜的港灣海面，留下數道越來越寬、越來越長的雪白航跡，如同在深藍的綢緞上劃開巨大的裂痕。
岸上，總督易卜拉欣則立於碼頭最前端，雙手攏在袖中，面色沉靜如水，目光追隨著逐漸遠去的艦隊，微微頷首。
崔敦禮站在“定海號”寬闊的甲板上，迎著撲面而來的、帶著鹹澀與離別氣息的海風，緩緩展開了伊本·巴希爾所贈的那隻沉香木匣。
匣蓋開啟的瞬間，一股極其濃郁、複雜、沉靜而又帶著海洋氣息的頂級龍涎香瞬間瀰漫開來，與鹹澀的海風奇妙地混合在一起，縈繞在甲板之上，沁人心脾。
他望向視野中越來越小、漸漸融入海天背景的阿丹港輪廓，那座在陽光下閃爍著白光的城市，對身旁同樣憑欄遠眺的玄奘法師輕聲嘆道：“金珠財貨，過眼雲煙，易聚易散。開闢此商道己屬不易，維繫此商道之暢通無阻、公平互惠，使其成為連線東西之血脈，方是真正的萬里征途第一步。荊棘重重，非有大智慧大定力，不能守其始終，達其遠方。”
玄奘雙手合十，海風吹拂著他洗得發白的袈裟，衣袂翻飛如天邊流雲。
“阿彌陀佛。今時種下通商交流之因，他日所結之果，未知是甘是苦。世間永珍，因果相循。唯願此海道，終能化為連線東西之慈悲渡橋，助眾生互通有無，消弭隔閡，共沐和平福祉。”
.................
不知過了多久。
紅海的入口，“淚之門”曼德海峽。
劉仁軌頂盔摜甲，手按腰間橫刀刀柄，如同鐵鑄的雕像般侍立一旁。
他神情肅殺，目光如同兩道電光，不斷掃過艦艏方向、兩側陡峭的崖壁以及更遠處的海平面。
他微微側首，壓低了聲音，向鄭懷遠報告。
“大將軍，外圍瞭哨回報，大食分艦隊仍在丕林島以西海域游弋，保持嚴密監視陣型，未見任何異動挑釁。各艦己按預定‘鋒矢’陣型展開，所有床弩皆己上弦，覆蓋防水油布，箭矢就位，戒備等級己升至最高。”
“嗯。”鄭懷遠微微頷首，聲音沉穩如山，聽不出絲毫波瀾，“傳令各艦，保持陣型，全神戒備。透過海峽後，不必停留，全速首取下一站，吉達。風向洋流如何？”
崔敦禮聞言，從憑欄遠眺中收回目光。
他神情專注，迅速攤開一卷在阿丹港期間多方蒐集情報、由通譯協助繪製的紅海海圖。
粗糙的羊皮紙上，墨線勾勒出蜿蜒的海岸和星羅棋佈的島嶼。
他修長的手指精準地點在曼德海峽的位置，隨即沿著紅海西岸一路向北：“回大將軍，天時在我！此時正值西南季風鼎盛之期，洋流亦自南向北奔湧不息，正是艦隊溯紅海而上、揚帆疾馳的最佳時機！若此風力洋流持續不變，以‘定海號’航速推算，約莫五日航程，即可抵達吉達港。”
艦隊在一種近乎凝固的沉默與高度警惕的氛圍中，緩緩駛入了被稱為“淚之門”的曼德海峽。
兩側陡然拔起、寸草不生的黑色火山岩峭壁，如同洪荒巨獸猙獰的獠牙，投下大片令人壓抑的陰影，更顯得腳下這條水道異常狹窄、險惡。
空氣彷彿都因這天然的壓迫感而凝滯，唯有海風穿過峽口時發出的尖銳呼嘯，以及船身破浪的嘩嘩聲，在死寂中格外刺耳。
就在這令人窒息的狹窄航道邊緣，在遠處波光粼粼的海面上，數艘懸掛著大食彎月旗幟的輕型戰船如同鬼魅般若隱若現。
它們保持著不遠不近的距離，如同沉默而耐心的狼群，在陰影與光線的交界處游弋、逡巡。
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