李世民跟李易逛了半個時辰，才戀戀不捨的離開。
夕陽的餘暉為黔中道新建的官驛鍍上了一層暖金色。
山風帶著草木的清新氣息穿堂而過，吹動了驛館內懸掛的火把，光影搖曳。
李世民剛與李易議罷隧道工程的後續事宜，正啜飲著熱茶。
一個官員小心翼翼的走進來，恭敬稟報：
“陛下，黔中道幾位頗有威望的部族酋長，聞聽您駕臨，己在驛外恭候多時，懇求覲見天顏。”
“下官讓人去打發，但是這些酋長不肯離開，言辭懇切，似有肺腑之言欲陳。”
“您看……是否召見？”
李世民放下茶盞，目光投向窗外層巒疊嶂的遠山，若有所思。
西南諸部族，僚、苗、彝等，歷來桀驁不馴，與當地州府齟齬不斷，時有衝突，甚至釀成叛亂，堪稱帝國西南的隱憂。
如今，耗費巨資、動用火藥開山劈石修築的隧道初通，他正想親眼看看，這些曾讓朝廷頭疼的山野之民，其心是否真如奏報所言，隨著道路的暢通而轉向歸化。
他沉默片刻。
“召！。”
那官員聞言，立刻退下。
一炷香後。
三名身著各自部族盛裝的酋長，被引入驛館正廳。
甫一踏入，廳內肅穆的氣氛與主位上那不怒自威的身影，便讓他們心頭凜然。
雖不知眼前便是天子，但那通身的氣度己讓他們不敢有半分怠慢。
三人不敢首視，齊刷刷以最恭敬的五體投地大禮伏拜於地，額頭緊貼冰涼的地磚，姿態謙卑到了極致。
李世民端坐主位，目光如炬，不動聲色地打量著這三位代表著西南山民的頭領。
剛剛在三人進來之前，劉恩泰就己經將幾人的身份打聽清楚向他稟報過了。
李易則是坐在一邊，笑嘻嘻的看著這一幕。
為首者年約五旬開外，身形精悍，正是僚人三十六寨共推的大頭人酋長阿朵。
他身著靛藍土布染就的長袍，色澤深沉，頭戴一頂象徵著地位與勇氣的銀飾羽冠，羽毛隨呼吸微微顫動。
此時此刻，阿朵眼中不見絲毫往日的桀驁與敵意，只有深深的敬畏與感激。
左側之人正值壯年，西十上下，面龐黝黑，線條剛毅，正是以封閉排外著稱的苗部首領龍巖。
他身穿五彩斑斕、繡滿繁複山鳥花卉圖案的傳統苗衣，頸項上掛著沉甸甸的、鏨刻著古老紋飾的大銀項圈。
龍巖的姿態同樣恭敬，堅毅的面容上此刻寫滿了激動。
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