每日拂曉、正午、黃昏，唐軍陣列便會前出至邊境顯眼處。
明光鎧在驕陽下反射出刺目的光海，旌旗如林，獵獵作響。
最令人膽寒的是炮兵實彈演練。
三十門輕型野戰炮在預設陣地上依次轟鳴，開花彈在荒原上炸出一個個焦黑的深坑，燃起的煙柱數里外可見。
夜間，則發射特製的訊號火箭與照明彈，將邊境天空映照得如同白晝。
金真珠帶領的格物司團隊，則在夜色的掩護下，如同幽靈般活動。
他們使用“地聽筒”——一種利用銅管放大地面震動的大型聽音器，監聽遠處大食巡邏隊的馬蹄聲規律。
“望遠測距儀”——基於透鏡組與精密刻度的新式儀器，則讓他們能在三里外，精準測算出敵方哨塔的高度、營寨的寬度，甚至守軍換崗的時間。
一幅標註極其詳盡的呼羅珊邊境防禦態勢圖，在沙盤上日漸清晰。
帕麗娜在龜茲，每日只睡兩個時辰。
她既要督導“定遠堡-碎葉”線路的攻堅——這段線路需穿越數百里風沙區，中繼站的防風沙密封成了最大難題；又要處理雪片般湧來的間諜情報。
第七日，“間人”冒死送出了木鹿城粗略的城防草圖。
第十五日，總督府內一名被重金收買的僕役，傳回了阿布·穆斯里姆每日清晨必在府內高塔上做禮拜的習慣，以及衛隊換防的漏洞時間。
第二十日，一份標記著木鹿城三大糧倉、兩處武庫、以及城內波斯貴族區與平民區分佈詳圖，被縫在駱駝鞍墊內，穿越沙漠送至龜茲。
而疏勒、于闐等地，那些曾暗中流傳“大食東征”謠言的殘餘勢力，在目睹唐軍每日向前線增兵的浩蕩聲勢，以及朝廷強制推行的“宣化堂”、“蒙學堂”開始招收第一批學徒後，終於徹底噤聲。
連最頑固的貴族，也開始偷偷讓子侄去學習《千字文》。
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貞觀三十西年，夏，六月十二。
三十日之期，至。
鐵門關，唐軍前沿指揮所。
高仙芝、金真珠、以及剛剛率八千隴右精騎秘密抵達的王孝傑部前鋒將領，齊聚一堂。
沙盤上，木鹿城周圍己插滿了代表唐軍進攻箭頭的藍色小旗，以及標註著敵方防禦弱點的紅色標記。
龜茲的電令，在辰時正刻，準時送達。
高仙芝展開電文，李易的字跡透過紙背，彷彿帶著雷霆之力：
“高將軍並諸將：三十日期滿，狂酋無悔。天兵東進，犁庭掃穴，即在今日！按甲字預案，執行‘雷霆焚城’行動。朕在龜茲，靜候捷音。此戰，許勝不許敗，許速不許遲！——李易手令。”
高仙芝深吸一口氣，眼中爆射出熾烈的戰意。
他轉身，面向眾將，聲音斬釘截鐵：
“傳令！巳時正刻，炮兵陣地，全線轟擊木鹿城東門及兩側箭樓！務求首輪齊射，摧毀其外牆防禦！”
”！援敵割分，道街要主城制控翼右！姆里斯穆·布阿殺格或擒生，府督總撲首翼左！突口缺門東從刻即，延火炮待，翼兩右左分，騎右隴“
”！倉糧、庫武領佔，敵殘剿清，進跟卒步軍中隨，營弩機神、營刀陌“
”！絕不訊通所揮指關門鐵與線前保確，路線時臨設架刻即，後止停擊炮，行兵工隨，隊技司格“
”！姆里斯穆·布阿及，城鹿木：標目一唯！獲繳問不，虜俘要不，戰此“
