龜茲，李易接到了各方匯聚的情報。
葛邏祿部初步安置，但內部暗流湧動；大食改變策略，技術誤導初見成效，但隱蔽破壞升級；河中舊貴族與大食勾結跡象明顯；長安的大食學者轉變方向，“鼴鼠”計劃啟動；神網西延遭遇新型騷擾……
“山雨欲來啊。”李易站在巨大的西域輿圖前，目光從木鹿移到河中，再移到更西的波斯高原和北方的草原，“麥蒙在整合力量，編織羅網。而我們，要在他網成之前，把釘子釘得更深，把網撕得更大。”
他召來帕麗娜和金真珠：
“第一，對葛邏祿部，加速分化。將那些查出問題、但願意配合的家族，與清白家族區別對待，給予後者更多實惠。舉辦一次‘那達慕’式的聚會，邀請各部頭人觀禮，展示軍威，賞賜有功，明確賞罰。”
“第二，對河中親大食貴族，啟動‘黑名單’。令高仙芝、王孝傑，對其掌控的商隊加大檢查力度，對其領地附近的‘馬賊’襲擾，實施更精準的報復。同時，透過商路，散播這些貴族與大食勾結、意圖引狼入室、損害河中整體利益的訊息。”
“第三，對宗教勢力，加快推動‘法理辯談’。讓郭虔瓘去聯絡，請長安的佛道高僧儘快啟程。辯談本身不重要，重要的是透過這個過程，確立朝廷對宗教事務的指導權和仲裁權。”
“第西，對神網工程，啟用新方案。工兵營分出一部分精銳，組成‘快速反應護線隊’，配備快馬和輕便電報機，在重點路段機動巡邏。同時，試驗格物司新送來的‘千里鏡’和‘地聽甕’陣列，擴大監控範圍。”
“第五，對長安的‘鼴鼠’，讓察事廳放長線。不僅要監控，還要適時‘投餵’一些我們想讓他們傳回巴格達的訊息，比如……安西軍糧草轉運似乎有些吃緊，或者隴右道今冬可能有雪災。”
帕麗娜和金真珠領命而去。
李易獨自留在廳中，望向西方天際漸漸聚攏的烏雲。
葛邏祿的內附風波，只是序幕。
大食的反制，舊勢力的掙扎，宗教的碰撞，技術的暗戰，人心的向背……所有這一切，都將在這片廣袤而富饒的土地上，交織成一幅更加波瀾壯闊、也更加兇險莫測的畫卷。
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貞觀三十五年秋，碎葉河谷“天威臺”
秋高馬肥，碎葉城以北三十里，原葛邏祿部越冬草場中央，一座丈二高的土臺拔地而起，臺前以白灰畫出一個巨大的演武場，方圓三里。
臺旗獵獵，大唐日月旗、安西都護府赤旗與代表各歸附部落的圖騰旗並列飄揚。
收到請柬的葛邏祿、粟特、波斯乃至少數突厥殘部頭人，共計八十餘位，皆攜子弟從人，早早列席於觀禮臺上預留的氈帳棚下，神色各異，目光皆聚焦於臺下。
辰時三刻，號炮三響。
皇太孫李易並未著華麗袍服，而是一身玄色窄袖騎裝，外罩赤色織金鱗甲，腰懸儀刀，登上土臺主位。
帕麗娜與金真珠左右侍立，皆著輕甲；高仙芝、王孝傑等將領按劍立於臺前兩側。
李易目光掃過臺下眾頭人，並不言語，只略一抬手。
鼓角驟起，東側煙塵騰卷。
五百安西輕騎分作十隊，如赤色浪潮般湧入演武場。
人馬皆披赤漆皮甲，揹負雙弧角弓，鞍側箭囊鼓脹。
騎隊疾馳中變陣，忽而一字長蛇，忽而雁翅展開，馬速不減，騎士於鞍上扭身張弓，弦響如霹靂，百步外五十具皮靶應聲洞穿，箭簇透靶而出，顫音不絕。
末了，騎隊驟然收攏，為首校尉揮動紅旗，所有騎士幾乎同時俯身，以鐙裡藏身之術，掠過地面時探手抓起預先放置的彩色小旗，隨即揚旗勒馬，隊形復歸嚴整，整個過程如行雲流水，馬蹄聲、弓弦聲、旗幟獵獵聲，匯成一股令人窒息的韻律。
觀禮臺上，不少頭人暗自吸氣，葛邏祿一位老酋長低聲對身側兒子道：“瞧這控馬之術，箭矢之準，唐人輕騎，己不輸草原健兒。”
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