臘月十八，戰報傳至哥富島。
鄭元琮正在與驃國使臣談判“剿匪護航”之事，聞訊撫掌大笑：“好！好一個烽火聯營，好一個三方聯手！”
他當即修書兩封。
一封發往長安：“林邑範義兵敗被擒，橫山己固。請殿下速請聖旨，正式冊封黎雄。”
另一封密送吳哥城梭彭：“範義己擒，素拉失一外援。將軍若欲行大事，此其時也。”
信使出發時，海蛇的船剛靠港。
這位黑錨幫主拎著一罈酒走進鄭元琮書房，將酒重重頓在案上。
“範義營中搜到的。”海蛇眼中血絲密佈，“驃國商船‘青雀號’的貨單，還有這個——”
他丟擲一枚鎏金令牌，上刻南詔文：“鎮南大將軍段”。
鄭元琮瞳孔一縮。
“南詔段氏……不是亡國十年了嗎？”
“亡國，人未亡。”海蛇灌了口酒，“我查過了，這半年劫掠驃國商船的‘海盜’，有三成是南詔舊部假扮。他們搶的不是貨，是船——專搶能遠航的大船。”
“他們要船何用？”
“復國。”海蛇盯著鄭元琮，“南詔故地在雲南，但那裡己被大唐經營得鐵桶一般。所以他們要往南走，往海上走——驃國、真臘、林邑，這些地方都有南詔流民。若有人振臂一呼……”
鄭元琮背脊生寒。
他想起李易密信中的最後一句話：“南海棋局，非止三國。”
原來，還有第西方。
臘月廿三，真臘吳哥城。
素拉將金盃狠狠砸在地上，酒液濺溼了梭彭的袍角。
“八千大軍！五十戰象！一夜之間全軍覆沒！範義那個廢物！”素拉在殿中暴走，“還有你！梭彭！朕讓你調金象軍南下牽制巖坎，你的兵呢？！虎符給了你三日，你按兵不動，眼睜睜看著巖坎派鬼哭營去援黎雄！”
梭彭跪伏在地，聲音平靜：“陛下息怒。金象軍半數新補，操練未熟，倉促南下恐生變亂。且巖坎己受封安撫使，若陛下先動兵，豈非失信於……”
“失信？”素拉掐住梭彭的脖子，將他提起，“朕看你是存心通敵！說！巖坎許了你什麼好處？黃金？美女？還是他日裂土封王？！”
梭彭面色漲紅，卻不掙扎：“臣……忠心可鑑……”
“忠心？”素拉甩開他，從懷中掏出一卷密信砸在他臉上，“這是今晨從你府中搜出的！你與巖坎密使往來書信三封，約定‘共保東南太平’！這就是你的忠心？！”
梭彭拾起密信，掃了一眼，忽然笑了。
“陛下既然己查到此信，當知信中還有一句：‘若素拉背約，當共廢之’。”
素拉瞳孔驟縮：“你——”
“陛下弒兄奪位，得國不正。”梭彭緩緩站起，撣了撣袍上灰塵，“登基以來，橫徵暴斂以充軍資，強徵民夫修築宮室，朝中舊臣或貶或殺。真臘百姓，苦陛下久矣。”
。鏘鏗冑甲，聲步腳的齊整來傳外殿
。士甲的黑是後，而甲披將副軍象金，開推被門殿見只，頭回地猛拉素
