黑袍男子怔住：“國師，這……鄭元琮怎麼可能答應？”
“他當然不會答應。”摩訶將信遞給他，“我要的，就是他拒絕。只要他拒絕，我們就有理由煽動民意，說大唐欺凌小國、干涉內政。屆時，我再‘被迫’抵抗，便是民心所向。”
黑袍男子恍然，躬身退出。
摩訶獨自走到地宮深處，推開一道暗門。門後是一間密室，牆上掛著一幅巨大的亞洲輿圖，圖中從吐蕃到南海，被硃砂劃出一條曲折的線。
線旁標註著小字：
阿史那邏—吐蕃—驃國—南海反唐同盟
他撫過那條線，低聲喃喃：“李易，你以為掌控了南海，就能掌控亞洲？殊不知，真正的棋局，才剛剛開始。”
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八月中，真臘南部崩密列渠工地。
烈日當空，數千民夫正在開挖最後一段河道。
段鐵站在新築的堤壩上，指揮匠人埋設火藥。
“深度三尺，藥量五斤，覆土壓實……”他仔細檢查每個爆破點，“記住，點火後所有人退至百步外，捂耳張口！”
民夫們緊張又興奮地看著那些陶罐——裡面裝的灰黑色粉末，半月前炸開了三處山崖，讓原需三年的工程，三個月就能完工。
巖坎與桑卡騎馬而來，見狀下馬。
“段總監，”巖坎笑道，“百姓現在都叫你‘雷公爺’了。”
段鐵憨厚一笑：“都是刺史給的方子好。對了，新一批火藥己制好三千斤，按您的吩咐，七成用於水利，三成送往哥富島火器局。”
巖坎點頭，將他拉到一旁：“龍血洞那邊，可有訊息？”
段鐵神色一肅，低聲道：“我侄兒段青前日冒險傳回密信：摩訶逼得緊，要匠戶們月底前造出百步火鴉。但匠戶們暗中串聯，願配合我們行動。只是……監工有五十人，皆摩訶親信，裝備精良。”
巖坎展開地圖，手指點在龍血洞位置：“阿魯己率鬼哭營三百死士潛入驃國邊境，三日後可抵洞外。你確定洞內火藥囤積處？”
“確定。”段鐵在地圖上畫了個圈，“洞腹最深處的‘血池’，囤有火藥兩百桶、硝石五百斤、硫磺三百斤。若引爆，整個山洞都會塌陷。”
“好。”巖坎收起地圖，“三日後子時，以火光為號。洞內匠戶見訊號，立即往洞口撤離。阿魯會在洞口接應，你們負責爆破。”
段鐵握拳：“屬下必不負所托！”
當夜，理務堂密室。
巖坎對阿魯最後交代：“記住，你們的任務是救人，不是殺人。接到匠戶後，立即沿薩爾溫江東撤，驃國追兵自有黎雄的團練攔截。”
阿魯赤膊紋身，腰佩吹箭與短刀，咧嘴一笑：“頭人放心，鬼哭營最擅長的就是夜行救人。”
三日後，驃國東北邊境，薩爾溫江峽谷。
月色被濃雲遮蔽，龍血洞外的山林漆黑如墨。阿魯率三百死士伏在灌木中，每人口含竹管，身塗泥漿，與夜色融為一體。
洞內，火光搖曳。
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