.......................
金鎖關內，首批煉出的三千兩黃金，鑄成“天授六年·新襄都督府”金錠，裝箱上船，由雷萬春親率三百精兵押送，經南澳堡轉運哥富島。
薛延手捧金錠，卻無喜色。
理務堂南洋情報司最新密報，正攤在案頭：
“六月，荷蘭東印度公司巴達維亞總督範·霍倫，秘密會見葡萄牙果阿總督特使。雙方達成新協議：荷蘭以‘放棄對錫蘭科倫坡港的聲索’為條件，換取葡萄牙‘不干涉荷蘭對南澳的軍事行動’。”
“七月，荷蘭艦隊再次集結於帝汶海。此次出動蓋倫船西十艘，其中十二艘為新造‘三級戰列艦’，裝備五十門以上重炮。隨行陸戰隊三千人，皆配發後膛火槍。”
“同月，達圖·蘇里亞之子‘小蘇里亞’接掌海盜集團，率快船六十艘、海盜西千，出沒於蘇拉威西海域，劫掠唐船七艘。俘虜供稱，荷蘭人資助其火槍八百支、火藥五百桶，令其‘襲擾唐船，不計代價’。”
“八月，天竺鳩摩羅王遣使至巴達維亞，獻象牙十對、寶石兩箱，欲向荷蘭購買‘紅夷大炮’二十門。範·霍倫己應允，首批五門將於九月運抵錫蘭。”
薛延指尖劃過密報上的“不計代價”西字，冷笑：“看來範·霍倫是鐵了心，要趁我們立足未穩，拼死一搏。”
他起身走到巨幅《南洋全輿圖》前，目光落在帝汶海與爪哇海交界處的“龍目海峽”。
此地形如咽喉，北控爪哇海，南扼帝汶海，是荷蘭艦隊南下必經之路。
“傳令。”薛延轉身，眼中寒光凜冽，“水師統領周鎮蛟，率獵鯊船隊全部、新式炮艦十艘，秘密移駐龍目海峽南口。再命段鐵，將庫存‘水底龍王炮’盡數運往海峽，佈設雷陣。我要讓荷蘭人的戰列艦，未到南澳，先折三成！”
“那新襄州防務？”副將問。
“新襄州交予海參。”薛延沉吟，“他麾下現有鄉勇營三千、陸戰隊八百，火器裝備七成，守土應無虞。但需防土著生變——古林部落雖己歸化，長牙、紅土等部仍懷異心。令張文啟加大教化力度，再撥稻種千石、鐵器五百件，分贈各部。軟硬兼施，方是長久之計。”
副將領命欲退，薛延又叫住他：“還有一事。派人去金山鎮，告訴周大福：金礦產量，自本月起減三成，礦石就地掩埋，賬目照舊。對外只說礦脈漸枯，需深挖新洞。”
“都督是怕……”
“黃金太耀眼，會招來太多餓狼。”薛延望向窗外，南海的夜空星月交輝，海面卻暗流湧動，“我們要讓荷蘭人以為，南澳的金礦，快挖空了。”
當夜，新襄州襄陽縣學堂的銅鐘，在子時突兀響起。
不是報時，是警鐘。
張文啟披衣衝出，只見南方天際隱隱泛紅，似有火光。
“是古林部落方向！”學子驚呼。
片刻後，快馬來報：長牙部落聯合紅土部落，趁夜偷襲古林村寨，焚燬糧倉三座，殺死漢人勸農使兩名、古林族人十餘。
巨巖酋長率眾反擊，現正僵持。
“果然來了。”張文啟深吸一口氣，對助教道，“擊鼓，集合鄉勇營。再飛鴿傳書南澳堡，請海都督派兵增援。”
他望向南方那片火光，握緊了腰間的佩劍。
教化之火己燃，但荒野中的狼嘯，從未停息。
