骷髏灣。
月光被厚厚的雲層吞噬，海面漆黑如墨，只有浪花拍打礁石的白沫在黑暗中偶爾閃現。
兩艘低矮狹長的“潛行舟”像兩條海蛇，悄無聲息地滑過水麵，貼著犬牙交錯的礁石陰影前進。
舟上六人，皆黑衣黑巾，臉上塗抹著防水的深色油泥，只有眼睛在黑暗中偶爾反射出微光。
為首的是狼牙礁海戰中倖存的老水鬼頭目，人稱“浪裡黑”的陳三。
他嘴裡叼著一根細長的蘆葦管，大半身子沒在微涼的海水中，只靠雙手極其緩慢地划動特製的木槳，不發出半點水聲。
他們己經在這片死亡海域潛伏了兩天兩夜。
根據趙鐵柱帶回的情報和理務堂從果阿暗樁拼湊出的線索，“骷髏灣”西南角一處被當地人稱為“鬼牙洞”的水下洞穴，極可能是秘密接頭的預定地點。
一天前，他們曾遠遠瞥見一艘懸掛葡萄牙旗幟的雙桅快船在灣外徘徊，但很快又消失在外海。
而就在兩個時辰前，一艘沒有懸掛任何旗幟、但船型明顯是荷蘭制式的輕型巡航艦，藉著夜色駛入了骷髏灣東側一片較為隱蔽的小灣，下錨熄火，如同潛伏的鯊魚。
陳三吐掉蘆葦管，對身旁的副手——一個古林部落的水性好手“魚鰓”——比劃了幾個手勢。
意思很明確：葡萄牙船可能還會來，荷蘭船也在等。
靜觀其變，若兩方接觸，聽我訊號動手。
“魚鰓”點點頭，指了指自己腰間用油布緊緊包裹的“水底雷”——那是段鐵根據從荷蘭快艇拆下的觸發裝置改良的小型爆炸物，威力不足以炸沉大船，但能在船底製造可怕的漏水與恐慌。
時間在潮溼與寂靜中緩慢流逝。
遠處，荷蘭巡航艦像一塊黑色的礁石，毫無聲息。
就在東方海平面泛起一絲極淡的灰白，即將破曉前最黑暗的時刻，海面上傳來了極其輕微的搖櫓聲。
陳三立刻將耳朵貼在水面。
聲音來自西南方，正朝著“鬼牙洞”方向而來。
不是大船，是兩三艘小船。
他悄悄探出半個頭，藉著極其微弱的天光，看到三艘當地土著常用的獨木舟形狀的小艇，正小心翼翼地划向“鬼牙洞”入口。
每艘小艇上大約三西人，影影綽綽，看輪廓不像葡萄牙人，倒像是……土著？
但穿著似乎又比尋常土著整齊。
小艇在洞口附近停下，其中一人舉起一盞蒙著深色布的燈籠，有節奏地明滅了三次。
約莫半刻鐘後，“鬼牙洞”深處也亮起了同樣的光訊號回應。
緊接著，一艘比獨木舟略大、帶有簡易風帆的狹長小船從洞裡緩緩駛出，船頭站著一個披著斗篷的人影。
雙方小船緩緩靠攏。
就在這時，異變陡生！
！閃驟火，開推窗炮幾舷側，著接，燈風盞數了起亮然突艦航巡蘭荷艘那，裡灣小蔽片那側東
！轟轟！轟
！寂死的前明黎了裂撕聲炮
！壁巖石礁的方上們他向是而，船小的接在正向非並彈炮
！柱水天沖起激，圍周船小和面海在砸，下落雨如石碎，盪迴覆反間壁巖在聲炸的大巨
