蘇氏怔然，良久輕嘆：“你父皇說你常懷杞人之憂……但我懂。你看的，是百年千年後的事。”她起身，為李易理了理衣襟，“去做吧。你父皇那裡，有我。”
正此時，急促的腳步聲再次響起。電報員幾乎是衝上觀星臺，手中揮舞著剛譯出的電文：
“殿下！杭州急電！‘遠洋一號’探險船在琉球以東三千里的‘蓬萊外海’，發現巨大油氣田！海面有自然溢油，綿延數十里！隨船格物院地質組判定，儲量……儲量可能十倍於巴庫！”
李易一把抓過電文，手指因用力而微微發白。
電文下方還有附註：“另，在該海域無名島嶼上，發現土著部落，其膚色棕紅，語言不通，但所用石斧竟鑲嵌有天然銅片。己採集樣本，並留贈玻璃珠、鐵刀以結善緣。”
“好……好！”李易連說兩個好字，眼中光芒大盛，“傳令：一，命南洋水師立即抽調‘靖海’‘平波’兩艦，攜鑽井裝置前往蓬萊海域，建立海上鑽井平臺。二，令廣州船廠加速‘燃油試驗艦’建造，艦成後即刻赴該海域測試。三，著格物院組建‘海外勘探隊’，招募通曉蕃語者，隨船考察各島物產、人文。”
他走到欄杆邊，夜風獵獵。東方天際，己泛起魚肚白。
“殿下，還有一事。”蘇定方低聲道，“將作監段鐵求見，說‘那東西’造出來了。”
“讓他來！”
段鐵登上觀星臺時，手中捧著一隻蒙著黑絨的托盤。他鬚髮皆被燎焦，臉上卻滿是亢奮。
“殿下請看！”他掀開絨布。
托盤上，是一臺結構極其精巧的機器：黃銅齒輪密如蛛網，玻璃管中封裝著細密的金屬絲，中央一根磁針在微微顫動。最奇特的，是機器側面有一排可撥動的小銅片，每片刻著不同的字母與數字。
“這是……”
“按殿下三年前所給草圖，格物院與將作監合力研製的‘機械式計算器’！”段鐵聲音發顫，“採用齒輪進位，可進行加減乘除西則運算，精度達小數點後六位！臣己試過，計算《皇極曆》日食週期，比國子監算學博士快百倍！”
李易輕輕撥動銅片。齒輪咔噠轉動，玻璃管中的金屬絲髮出微光，最終磁針指向一個數字——正是他心中默算的結果。
“量產需要多久？成本多少？”
“若開專用生產線，月產百臺不難。單臺成本約三百貫，但若大量製造，可壓至百貫以下。”段鐵眼中閃著光，“殿下，有此神器，戶部核賬、工部測繪、格物院演算，皆可事半功倍！”
李易卻搖頭：“不，第一批一千臺，優先配發各州府官學。另，命國子監編撰《機械算學新編》，從蒙童開始，就要學會用機器思考。”
他望向東方漸亮的天空，那裡，第一縷晨光正刺破雲層。
內燃機、蓄電池、機械計算器、海外油氣田……這些散落的拼圖，正在匯聚成一場真正的變革。
而這場變革的核心，不是機器，而是人——是學會用機器延伸大腦、用石油驅動身軀、用電波連線千里、用鋼鐵征服海洋的新大唐人。
“傳旨。”李易聲音清晰，“貞觀十一年春闈，增設‘格物科’‘算學科’‘航海科’。凡此三科中舉者，授官秩同進士，優先入格物院、遠洋司、鐵路局。另，命各州縣學堂，凡十二歲以上學童，皆須修習《格物基礎》《算學新法》兩科。”
他頓了頓，一字一句：
“我要十年之後，大唐童子皆知蒸汽之力、電光之妙、算器之捷。我要他們仰望星空時，想的不是神仙鬼怪，而是星辰遠近、宇宙浩瀚。我要這個民族，從今往後，永遠保持對未知的好奇，對探索的渴望。”
晨鐘響起，長安城在霞光中甦醒。
觀星臺下，朱雀大街上己傳來早市的喧囂。但仔細聽，那喧囂中夾雜著新式印刷機的隆隆聲、電報局收發報的滴答聲、以及遠處火車站蒸汽機車的汽笛聲。
這是一個古老文明在工業晨曦中的呼吸。
李易最後看了一眼托盤上的計算器，轉身走向階梯。
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