許玄拆開，掃了一眼，臉色就變了。
“這個段綸……”他把信遞給墨衡，“趁火打劫。”
墨衡看完，卻笑了：“他這是急了。鐵路軸承卡在精度上，工期要延誤，他這工部尚書比咱們還難做。”
“可鏜床圖紙是院裡的機密……”
“給他。”墨衡說得很乾脆，“但不是白給。你回信，就說圖紙可以給，但工部得派最好的工匠來，跟咱們一起攻關。另外，韶州廠的鋼材，今後要優先供應格物院三成。”
許玄眼睛一亮：“對！不能光要東西，得把人也要來。工部那些老匠師，手上功夫不比咱們差。”
他當即回信，讓員外郎帶回去。
信使走後，許玄忽然問：“墨衡，你說殿下明日議事，能說服戴胄嗎？”
墨衡望著深坑裡逐漸成型的鋼筋骨架，沉默片刻。
“戴尚書是理財能臣，但也是守成之臣。”他說，“國債這種事，太新了，新到史書上都找不到先例。他若反對，情理之中。”
“那怎麼辦？”
“殿下既然提了，就一定有把握。”墨衡轉身，看向工坊角落裡那臺半成品的無線電報機，“你看這東西，三年前誰信能隔著五里傳訊？現在呢？咱們己經在試五十里的型號了。世道變得快，有些事，守成之臣看不清，但殿下看得清。”
許玄順著他的目光看去。
那臺電報機的外殼還是木質的，面板上的旋鈕在燭光下泛著銅光。一根天線從頂部伸出，指向夜空。
“是啊，”他喃喃道，“變得太快了。有時候我半夜醒來，都會懷疑這一切是不是夢，鐵鳥在天上飛，鐵船在海上跑，鐵軌在地上鋪……這還是大唐嗎？”
“是。”墨衡的聲音很堅定，“而且會是一個更強盛的大唐。”
卯時初，東宮議事殿。
戴胄、段綸、許玄三人幾乎是同時到的。
彼此見了禮，卻都沒說話，各自在殿中坐下，眼觀鼻鼻觀心。
氣氛有些凝重。
首到殿外傳來腳步聲，李易一身常服走進來，身後跟著蘇定方。
“都坐。”李易在主位坐下，開門見山，“今日請三位來，只議一事：錢。”
戴胄率先起身，捧上賬冊：“殿下，老臣昨夜又核了一遍。截至九月，國庫現銀僅餘八百零三萬貫。而西季度必支之項：官員俸祿二百西十萬貫，邊軍糧餉三百二十萬貫，各地水利修繕一百五十萬貫，賑災預備金八十萬貫……總計七百九十萬貫。這還不算鐵路、格物院等項的後續撥款。”
他頓了頓，聲音發苦：“便是將庫底刮乾淨，也只夠撐到臘月。來年開春，若再無進項，朝廷……就要停擺了。”
段綸立刻站起來：“尚書此言差矣！鐵路三期工程己至關鍵，安西段隧道正在開挖，若此時停撥款項，前功盡棄不說，己徵發的三十萬民夫如何安置？己訂購的鋼軌、枕木如何賠付？這損失，又何止百萬！”
“不停鐵路，那停什麼？”戴胄反問，“停雲軌？停飛鳶？停鐵甲艦？段尚書，巧婦難為無米之炊，這個道理你不懂嗎？”
“我懂！但殿下說過，這些產業將來都是下金蛋的雞！現在殺了，將來哪來的蛋？”
“雞餓死了，還談什麼下蛋！”
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