入夜時分，西側門附近安靜下來。
姜大柱沒回那間低矮屋子，而是在偏院旁邊的雜物間陰影裡站了一陣。
確認周圍沒有巡邏的人影后才無聲地穿過月洞門，沿著甬道朝東側跨院的方向走去。
夜色中的趙家比白天安靜許多，廊下的燈籠大多已經熄了，只有正院方向還亮著幾盞。
他的腳步很輕，踩在青磚地面上幾乎不發出聲音。
經過趙明遠的東跨院時他放慢了腳步。
院子裡還亮著一盞燈，窗紙上映出一個人影，正坐在桌前低頭寫著什麼，看輪廓像是趙明遠。
另一側廂房的燈已經熄了，窗扇緊閉著，裡面一片漆黑。
沈玉蘭的住處應該就在那間熄了燈的廂房附近，但他今天要見的不是她。
他沿著東跨院外圍的廊道繼續向前，拐過一處假山時，迎面走來了一個人。
那人提著一盞小燈籠，正低著頭走得急，像是有事要往主宅那邊去。
她穿著一件藕荷色的長裙，步伐急促但不亂，裙襬在她身後輕輕擺動。
那人抬起頭來，一張年輕的面孔在燈籠光線下顯露出來。
她二十五六歲，五官端正，一雙眼睛清亮，鼻樑不高但很秀氣，嘴唇微微抿著，像是正在想什麼事情。
看到姜大柱時她腳步頓了一下，目光在他那身護院短打上掃了一眼，又看了看他腰間那把普通的鐵鞘刀。
似乎有些疑惑怎麼會在這裡遇到一個面生的護院：“你是哪個院的？以前沒見過你。”
姜大柱微微欠了一下身：“新來的，守西側門那邊。夜裡輪值走到這邊，不太認路，走岔了。”
她上下打量了他一眼，像是在判斷他說的是真是假。
過了片刻她微微點了點頭，像是沒有發現什麼可疑的地方，又像是覺得一個新來的護院不值得她多費心思：“西側門往那邊走，你走反了。這條路通往後花園，再往前走就沒有路了。”
姜大柱順著她指的方向看了一眼，又轉回來：“多謝指點，我這就回去。”
她應了一聲，提著燈籠從他身邊經過，裙襬擦過他靴邊時帶起一陣極淡的桂花香氣。
她走了幾步，又像是想起什麼似的放慢了腳步，但最終什麼也沒有說，繼續提著燈籠朝主宅的方向走遠了。
姜大柱站在原地，聞著那股桂花香氣飄散的方向，心中已經記下了她的模樣和那身藕荷色長裙。
這位應該就是趙明遠那個偏房，姓黃的那位。
他沒有跟上去，而是在她消失在主宅方向後才沿著來路慢慢走回西側門。
經過沈玉蘭的院子時院裡的燈已經熄了，窗扇緊閉。
他在偏院牆角站了一會兒，聽到遠處傳來兩短一長的更鼓聲，然後回到雜物間裡，在窄床上躺下來。
接下來的幾天，他又碰上了那位黃偏房兩次。
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