雪燭終於從那熱情（且物理傷害性十足）的“撕咬風暴”中脫身。
他靠著冰冷的牆壁，大口喘著氣，胸口還在劇烈起伏，彷彿剛剛經歷了一場生死大戰。
他的形象堪稱慘烈。
柔順的白色長髮此刻糾結成一團鳥窩，幾縷髮絲倔強地黏在汗溼的額角。
素色的睡衣皺巴巴、歪歪斜斜地掛在身上，左側領口甚至被扯開了一個小口子。
最引人注目的是他脖頸右側那一片觸目驚心的紅痕——細密的、泛著水光的齒印如同被無數小貝殼印在了皮膚上，深深淺淺，有幾處邊緣甚至還微微凸起，訴說著剛才受到的“熱情洗禮”。
他左手捂著那片飽受折磨的皮膚，右手則抬著，無奈地看著同樣留有清晰牙印和小圈圈口水印的結實小臂，俊朗的臉上混合著疲憊、生無可戀以及一絲面對兇猛小動物般的絕望。
“我說……”雪燭的聲音沙啞得厲害，帶著點劫後餘生的虛脫感，眼神卻終於能聚焦，穿透混亂看著眼前這兩隻雖然一臉恭敬但顯然意猶未盡的“小野貓”，“你們……怎麼會突然出現在這？還……還來這麼一齣？”
他努力平復著呼吸，試圖捋清這從天而降的麻煩，“我記得你們接的是南方港口鎮駐守清除任務……時限我記得是九個月吧？算算日子……才去了……半年還不到？任務……提前完成了？”他的疑問像連珠炮，核心是：這兩個小祖宗到底是怎麼從數百里之外瞬移過來的？
如同被老師點到名回答問題，千羽瞬間像被輸入了指令的小機器人，猛地挺首了背脊，雙腿併攏跪坐好，臉上殘留的紅暈迅速被一種執行公務般的肅穆覆蓋。
但那亮得驚人的淺灰色眼睛裡，熾熱的崇拜和歡喜絲毫未減：“是的！雪燭大人！”
她的聲音清脆，帶著完成任務的自豪感，“任務在三天前就圓滿完成並做好交接了！那個潛伏在港口廢棄倉庫群裡、狡猾地利用潮溼環境藏匿行蹤的下弦之鬼，最後還是被我和千織摸清了它的活動規律，發現了它的臨時巢穴！”
她越說越興奮，聲音拔高了一個度，手也不自覺地比劃起來，彷彿在重現當時的場景：“我們配合當地隱部隊的封鎖和陷阱引誘，裡應外合，把它逼到了陽光死角！乾淨利落地解決了！港口鎮的老鎮長還特意請我們吃了最肥美新鮮的海鮮鍋，說是感謝鬼殺隊呢！”
說到激動處，她眼睛放光，身體微微前傾，彷彿那些鮮美的魚蝦還在眼前，“任務一結束，處理完所有文書和傷員安置，我們一分鐘都沒敢耽擱！日夜兼程地往本部趕！整整趕了三天兩夜的路！”她的話語裡充滿了完成任務的責任感和見到救命恩人的急切心情，如同離巢的雛鳥終於要歸巢。
“嗯嗯！真的！”千織在一旁用力地點著小腦袋，像小啄木鳥一樣，生怕雪燭大人不相信。
她稍稍抬起了低垂的眼簾，淡紫色的長髮隨著點頭的動作拂過微紅的臉頰，“我們……剛回來，就馬不停蹄地先去拜見蜜璃師父了！”
她的聲音軟軟的，帶著點不好意思，又有些完成任務後向家長彙報的乖巧，偷偷瞄了一眼雪燭，“把任務期間寫的所有記錄和從那個惡鬼身上找到的……嗯……有點奇怪的小東西都交給師父了……然後……然後師父說……”
她頓了頓，小臉更紅了，聲音也輕快了些，帶著點小雀躍，“師父說，‘如果你們想去看雪燭的話，現在就去吧，他昨晚當值回來晚，這個時間應該剛醒沒多久呢……’”
千織複述著甘露寺的話，那“現在就去吧”幾個字被她模仿蜜璃軟糯的語氣說得格外清晰，充分顯示是得到了師父的“御準”。
“……所以我和姐姐就跟師父告別，立刻就來找您了……”千織微微絞著手指，目光又落回被子上，帶著羞怯卻坦率的依戀，“跑到房門口的時候，正好看到……看到雪燭大人您……睡得很沉的樣子……”
她鼓起勇氣又看了一眼雪燭，聲音細得像蚊子哼哼，“我們看您睡得那麼香，就沒忍心立刻叫醒您……想著……就在旁邊等一會兒……等著等著……可能是實在太累了……還有這裡聞起來好安心……”
她似乎有點說不下去了，垂著小腦袋，用行動表達了“然後我們就睡著了”——她們把這當成了最安心舒適的等待區。
這番充滿真摯思念和強烈孺慕之情的詳細解釋，終於解開了大半謎團。
甘露寺蜜璃，這對貓柳姐妹的首系劍術師父，果然知情且是推動她們大清早“突襲”的源頭。
她也知道她們對雪燭那份超越了師徒、近乎家人和救贖者般的深厚依賴。
這也解釋了為什麼擅長潛行和氣息隱匿的貓柳姐妹能如同兩縷晨風般無聲無息地侵入，連雪燭和感官敏銳的香奈乎都在睡夢中毫無察覺。
然而，這番掏心掏肺的“思念傾訴”和師父作為靠山的明確態度，顯然沒有讓那位心情依舊陰雲密佈的核心人物——栗花落香奈乎——的情緒有絲毫好轉。
當千羽提到“蜜璃師父”那個稱呼的瞬間，香奈乎纖細的肩膀極輕微地、難以察覺地顫抖了一下。
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