“娘娘，名單都在這裡了，這個小林公公行跡詭異，前些時日有人瞧見他與皇后身邊大宮女小娥私下接頭。”
宸妃指尖點在名冊上小林公公的名字，眼底掠過一絲冷意：“果然是皇后手筆。只是單憑這個，定不了他的罪，更沒法洗清琰兒的嫌疑。”
次日一早，蘇擎蒼差人叫來陸行舟，把信件給他。陸行舟看完，唇角勾起一抹淺淡笑意，對蘇擎蒼道：“將軍，無需實據，只需前往小林公公住處搜查，找到鶴頂紅即可。”至於這個找到是小林公公原來的，還是後面放進去的，已經無關緊要了。
他頓了頓，補充道：“人心最懼生死絕境，一旦搜出毒物擺在面前，恐懼之下，不用嚴刑逼供，可能自己就會吐露實情。”
蘇擎蒼顯然聽出了他的言外之意，撫掌大笑：“好計策。”
晌午時分，孝明帝寢殿內，皇后正立在一旁伺候他服藥，內侍忽然來報，“啟稟陛下，宸妃娘娘跪在殿外，稱知曉謀害陛下的真兇，要為昭王殿下洗刷冤屈。”
孝明帝端著藥碗的手一頓，疑惑道：“宗人府連日追查，沒有任何線索，她怎會知曉兇手是誰？傳她進來。”
不多時，宸妃一身素色衣衫走入殿中，剛行至殿內，當即跪倒在地，淚落漣漣：“陛下，求您明察，昭王琰兒絕無弒君之心，他是被人惡意陷害！”
孝明帝放下藥勺，問道：“你說你知道真兇，究竟是何人？”
“便是打理陛下御用碗筷勺具的小林公公。”宸妃抬袖拭淚，語氣篤定。
一旁皇后聞言，心口猛地一沈，強裝出溫和惋惜的模樣：“宸妃妹妹此言未免太過武斷，我們皆知昭王殿下忠厚純良，心中也盼他清白，可也不能隨意抓一名宮人當作替罪羔羊，胡亂定罪。”
孝明帝目光落向宸妃：“你憑何斷定是他？”
宸妃知道此次無法拉皇后下水，早已備好說辭，有條不紊回道：“臣妾宮中宮人前些日子出宮採買，偶遇小林公公在僻靜巷中與人私會，遠遠瞧見那人遞給他一包藥粉，隱約聽見二人交談間提及‘鶴頂紅’三字，宮人不敢聲張，現如今陛下中毒，才敢稟報臣妾。”
孝明帝沉默不語，指尖輕敲榻沿，似在權衡真假。
宸妃見帝王遲疑，連忙叩首：“陛下，臣妾斗膽懇請，派人前去搜查小林公公住所，定能尋到下毒物證，還琰兒的清白！”
皇后垂在身側的手指驟然收緊，心底慌亂不已，暗自回想那日小娥的話，說毒藥殘渣早已銷燬，才稍稍壓下心中驚悸，面上依舊維持端莊神色。
片刻沈寂後，孝明帝緩緩開口：“王德全，你親自帶人前去搜查，不得有誤。”
貼身大太監王德全躬身領旨，帶人快步離去。
殿內氣氛壓抑，無人敢隨意出聲。宸妃側頭瞥了一眼皇后，眼底藏著幾分不加掩飾的譏諷，安靜退至下首落座等候。
約莫一炷香功夫，殿外傳來雜亂喧譁，夾雜著男子驚慌的哭喊。王德全捧著一個小紙包快步踏入，雙膝重重跪地：“啟稟陛下，奴才在小林公公寢房床底暗格之中，搜出此物！”
紙包掀開，裡面是一些白色粉末，所剩不多，顯然是用過的。孝明帝臉色瞬間沈了下來。皇后站在一旁，渾身緊繃，後背已然驚出一層冷汗。
“傳御醫查驗。”
兩名御醫匆匆入殿，取出銀針浸入藥粉之中，片刻銀針通體焦黑。領頭御醫躬身回稟：“陛下，此物確為劇毒鶴頂紅。”
跪在殿外的小林公公被侍衛押了進來，一見桌上藥粉，雙目圓睜，失聲驚呼：“不可能！我明明已經全部處理乾淨了，怎么還會留著！”
一句話落地，滿殿寂靜，真相昭然若揭。
小林公公自知失言，性命難保，拼命掙扎著看向皇后，嘶聲大喊：“皇后娘娘救奴才！皇后娘娘救命啊，奴才只是聽命行事啊！”
皇后唯恐他再多吐露內情，厲聲呵斥：“大膽刁奴！竟敢蓄意謀害聖上，胡亂攀咬，簡直罪無可赦！來人，堵住他的嘴，押下去嚴加看管！”
皇后貼身宮女立刻上前，拿出絹帕狠狠塞進小林公公口中，又有宮人死死捆住他的四肢，拖拽出寢殿。
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