次日卯正，鐘鼓司鳴鐘催朝。
朱和均雖只睡得寥寥幾個時辰，依舊一身袞龍常服，端坐奉天門御座之上。
明黃袞服襯得他面如冠玉，眉鋒更銳，身姿端坐如松，神色端肅沈斂，已不覆登基之初的侷促。登基三載，朝政大體嫻熟，只是少年心性未脫，遇事仍難免急躁好強。
百官列班丹陛之下，朝賀禮畢，依次奏事。
戶部奏秋糧起運完畢，工部報河工修繕情形，隨後刑部尚書出班，呈上秋決重犯覆核名單，恭請陛下御覽勾決。
朱和均略略翻看，依例準行，並無異議。
李敬德侍立御側。
陛下如今處置庶務已然從容，只是心中藏著不少想要更革的念頭，偏又礙於祖制與老臣，時常憋得彆扭。
果然，待地方官考績奏報完畢，朱和均便順勢提及輕徭減役、寬撫民生之事，語氣雖穩，意圖卻頗為明顯——已是不滿足於守成，想要做些超出常格的新政。
他沈聲道：“朕觀近年戶籍，民多逃亡，皆因徭役過重。朕欲於畿內、江北減浮役、寬民力，使百姓安於田畝，諸位卿家以為如何？”
話音一落，朝堂氣氛驟然一緊。
首輔溫體巽當即出班，語氣溫和卻態度堅定，阻力直接擺上檯面：
“陛下愛民之心，臣等感佩。惟祖宗成法不可輕更，徭役規制相沿已久，丁銀、力役皆有定額，一旦驟減，國庫用度何出？地方官吏何從？且豪強隱田、貧戶承差，本是積弊，非減役所能根治。輕動徭役，恐州縣騷動，國用不足，反誤大局！”
幾位老臣紛紛出班附和，語氣雖恭，立場卻寸步不讓：
“首輔所言極是！國課為重，不宜輕減！”
“減役容易，補虧難！一旦開例，日後難收！”
“祖制無改役之理，陛下慎之！”
話語一句重過一句，明明沒有激烈言辭，卻像一堵厚牆，硬生生將皇帝的新政意圖堵了回去。
朱和均左手死死攥住御座扶手。
他登基三年，政務已熟，心中自有一番治理構想，可每每剛一開口，便被這般“祖制”“國用”“安穩”輕輕擋回，少年心氣頓起，臉色微微沈了下來，眼底銳色幾乎要壓不住。
便在這一觸即發的瞬間，班中緩步走出一人。
二品錦雞朝服，身姿端穩，神色溫潤從容——正是內閣次輔，陸懷瑾。
晨光落在他清雋溫雅的面容上，不顯鋒芒，卻自有定鼎之力。
“臣，陸懷瑾，有奏。”
朱和均到了嘴邊的銳色，莫名一滯。
陸懷瑾目光平靜掃過眾臣，語氣平和卻字字清晰：
“諸位大人持重為國，意在安穩，臣深敬之。然臣核查戶籍三載，重役之民逃亡日增，非法度不善，實乃地力不堪、民不聊生。
國以民為本，民窮則國弱。若一味死守成法，不減浮役，百姓流亡愈多，田土荒蕪，國課終將無源。
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