流言暗湧傾閣臣君王正色定新謨
朝議既定，核役清丈之事在畿輔三縣悄然推進。
有陛下嚴旨在前，陸懷瑾坐鎮內閣居中排程，戶部欽差直入鄉里，不與州縣吏役勾結，不聲張、不擾民，只按畝丈量、當日造冊、封印即送內閣。不過旬日，順天、保定、永平三縣的清丈底冊，便陸續送入內閣直房。
書吏將三本封緘嚴密的黃冊捧至案頭，躬身退到一側，大氣不敢出。
陸懷瑾放下手中硃筆，抬手揭去封條。黃冊鋪開，密密麻麻的數字與田塊界線一目瞭然。他垂眸細看，目光從順天府豐潤縣，移至保定府新城縣，再落到永平府灤州，一行一行核對，一筆一畫比對舊籍與新丈之數。
半晌，他指尖停在彙總頁上，眉心緩緩蹙起。
順天、保定、永平三縣，原戶部舊冊載民田共計二百四十一萬畝，分屬民戶、軍戶、灶戶，稅額丁役皆有定數。可此番欽差實地清丈，三縣實際田畝達二百七十七萬畝，**隱漏不報者，整整三十六萬畝**。
三十六萬畝，說多不多，說少不少，卻像一根細針，扎破了盛世安穩的假象。
這三十六萬畝田，無一在平民手中。
其中七成，歸京中勳貴、宗室旁支在畿輔置下的別莊、私田；兩成，歸當地士紳大族，世代書香門第，官場上盤根錯節；剩下一成，歸致仕官員、太監莊田，藉著朝廷優免條例，名正言順地不納一粒糧、不服一丁差。
舊冊上，他們名下田產不過數十畝、百餘畝；新冊裡，卻是阡陌連綿、雞犬相聞。
百姓無田可種，卻要承擔足額丁役；豪強田連阡陌，卻能逍遙法外。所謂輕徭薄賦，所謂與民休息，到頭來，全是貧者代富者受過，良民為奸人揹債。
陸懷瑾指腹輕輕貼著紙頁，冰涼的宣紙觸感清晰。他沒有說話，只是靜靜坐著，肩背繃得筆直，連呼吸都放得極淺。
多年宦海，他由庶吉士入翰林，由編修轉侍講，再入內閣，一路穩紮穩打，從不出錯，從不逾矩，從不將半分情緒露在人前。旁人看他溫潤從容、泰山崩於前而色不變，只有他自己知道，那份“不變”之下，是何等沈重的自我約束。
他這一生，最怕的從不是權貴施壓、言官彈劾，而是辜負。
怕辜負先帝託孤之恩，怕辜負陛下倚重之心，怕辜負天下百姓對清明吏治的一點期盼。所以他凡事求萬全，謀定而後動，不冒一絲險，不留一絲破綻，把所有壓力、所有風險、所有萬一，都死死攥在自己手裡。
這是他最難得的秉性，也是他最致命的缺點。
一旦路走得稍險，他最先逼的，不是對手，不是旁人，而是他自己。
“閣老。”旁側書吏低聲開口，打破沉默，“這些數字……要不要即刻送入宮中，請陛下御覽？”
陸懷瑾緩緩抬眼，眸色沈靜如水，看不出波瀾：“不必。先把三縣田主身份一一釐清，宗室、勳貴、士紳、庶民，分冊造好，再遞上去。陛下朝政繁忙，不能拿雜亂冊子擾他心神。”
“是。”
“還有。”陸懷瑾補充道，“欽差在地方，不許聲張‘清丈’二字，對外只說‘核丁核役’。遇有士紳詢問，只回‘不追舊欠，不增新賦’，先穩住地方，不可激化事端。”
“下官明白。”
書吏躬身退下，直房內重歸安靜。
陸懷瑾重新看向攤開的清丈冊，指尖輕輕敲擊案面。
他很清楚，豐潤縣、新城縣、灤州，這三縣之所以被選為試點，正是因為此地無實權親王、無掌兵勳貴，只有些旁支宗親、舊勳遠親，阻力相對最小。可即便如此，三十六萬畝隱田，依舊足以觸動京中一大片人的神經。
地方豪強沈不住氣，京中貴戚，更沈不住氣。
他抬手揉了揉眉心，肩背依舊沒有放鬆。
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