科場選賢添新力邊貿興邦緩宮牆
熙寧五年十月中旬，秋高氣爽，天朗氣清。京師國子監旁的科舉考場，硃紅大門莊嚴肅穆，來自天下各州府的數千名學子，身著青衫，手持考籃，有序步入考場，神色間既有緊張，更有對未來的期許。這是熙寧朝科舉改革後的首次考試，關乎人才選拔，關乎新政長遠推進，朝野上下，皆拭目以待。
朱和均雖身居皇宮，卻時刻關注著科舉考試的動向，每日清晨，都會召陸懷瑾入宮，詢問考場情況。這日，陸懷瑾剛踏入暖閣，便見朱和均端坐御案前，手中拿著考場巡查官員上報的文書，神色急切：“懷瑾，今日考場情況如何？有無舞弊之事發生？學子們的答題狀態可好？”
陸懷瑾躬身行禮，語氣沈穩：“陛下放心，考場秩序井然，巡查官員嚴守職責，未發現任何舞弊之事。學子們答題狀態良好，不少學子在實學考題上見解獨到，尤其是涉及邊防、商貿的考題，多有新穎之論，可見改革初見成效，已然有學子主動鑽研經世致用之學，不負陛下與臣的期許。”
朱和均聞言，臉上露出欣喜的笑容，少年人的眼中閃爍著光亮：“甚好！甚好！朕就知道，科舉改革絕不會白費功夫。此次考試，務必選拔出真正有才幹、能為百姓辦事的實才，讓他們早日進入朝堂，輔佐朕推行新政，為大明注入新的活力。”
“臣遵旨！”陸懷瑾躬身應下，補充道，“臣已吩咐閱卷官員，秉持公平公正之心，嚴格閱卷，既看重實學能力，也兼顧詩賦素養，絕不埋沒任何一位有才之士。待考試結束，閱卷完畢，臣即刻將錄取名單上報陛下，由陛下親自審定。”
科舉考試持續三日，期間，陸懷瑾每日前往考場巡查，督促巡查官員嚴守紀律，安撫學子情緒，妥善處置考場內的各類突發事宜，不敢有半分懈怠。朱和均也時常派遣李敬德前往考場，傳遞御旨，叮囑官員們務必嚴謹履職，確保考試公平公正。
三日後，科舉考試順利結束，學子們陸續走出考場，或面帶喜色，或神色凝重，議論著考題的難易與自身的答題情況。考場之外，各地官員、鄉紳紛紛等候，期盼著自家子弟能金榜題名，踏入仕途。
閱卷工作隨即啟動，陸懷瑾親自坐鎮禮部，監督閱卷過程，要求閱卷官員逐卷仔細審閱，反覆核對，杜絕漏判、誤判，更不許徇私舞弊。十餘日後，閱卷工作順利完成，錄取名單擬定完畢，陸懷瑾即刻整理好名單，前往紫禁城，上報朱和均。
暖閣之內，朱和均接過錄取名單，迫不及待地翻看起來。此次科舉，共錄取進士一百二十名，其中，擅長實學、精通農桑、吏治、邊防與商貿的學子佔比過半，不少寒門學子憑藉紮實的實學功底，脫穎而出，打破了以往世家子弟壟斷科舉的局面。
“好！好！”朱和均越看越欣喜，語氣中滿是讚許，“懷瑾，你做得很好！此次科舉，選拔出的學子，皆是有真才實學之人，尤其是那些寒門學子，出身低微，卻心懷天下，鑽研實學，正是朕想要的人才。傳朕旨意，即刻昭告天下，公佈錄取名單，令中榜學子三日後入宮，朕要親自召見。”
“臣遵旨！”陸懷瑾躬身應下，心中也滿是欣慰。科舉改革的首次嘗試，便取得了如此成效，既選拔了賢才，也打破了舊制的桎梏，為新政推進注入了新的力量，一切的忙碌與付出，都有了回報。
三日後，一百二十名中榜進士身著進士服，整齊有序地踏入紫禁城，在太和殿拜見朱和均。朱和均端坐御座，目光掃過眼前的學子們，語氣堅定而溫和：“諸位皆是我大明明日之棟樑，此次科舉，朕推行改革，重實學、選賢才，便是希望諸位能摒棄浮華，潛心鑽研經世致用之學，日後為官，當以百姓為重，以新政為重，廉潔奉公，恪盡職守，不負朕的信任，不負天下百姓的期許。”
眾進士紛紛躬身叩拜，語氣赤誠：“臣等遵旨！定當不負陛下信任，不負天下百姓，潛心履職，輔佐陛下，推行新政，共創大明盛世！”
召見結束後，陸懷瑾按照朱和均的旨意，將中榜進士分派到各地與各部衙，一部分前往地方，協助推行新政、安撫百姓、興修水利；一部分留在京師，進入六部、內閣，協助處理朝堂事務；另有數名精通商貿、熟悉邊境情勢的學子，被派往三邊，協助處理邊境事宜，補充朝堂新鮮血液。這些新科進士，帶著紮實的實學功底與滿腔的抱負，迅速投入到工作之中，成為新政推行的新生力量。
科舉之事塵埃落定，朱和均心中的一塊大石落地，隨即又想起了宮殿修建之事。這日，陸懷瑾剛處理完新科進士的分派事宜，便被朱和均召入暖閣，語氣帶著幾分不容推脫的期許，還藏著幾分少年人的傲嬌：“懷瑾，科舉考試已經結束，新科進士也已分派妥當，你之前承諾的，與朕商議宮殿修建之事，總該兌現了吧？可不許再找藉口拖延。”
陸懷瑾聞言，心中瞭然，神色稍顯凝重，卻依舊躬身笑道：“陛下放心，臣本已備好宮殿修建的初步方案，正欲向陛下稟報。只是近日，三邊傳來奏報，戚繼坤、沈承業兩位將軍皆言，如今我朝邊軍精銳、聲勢彪悍，韃靼不敢貿然越境，倭寇殘餘也已清除，正是恢覆邊境貿易的絕佳時機。”
朱和均臉上的欣喜淡了幾分，皺了皺眉：“邊境貿易？這與朕修建宮殿，有什麼關係？”
“陛下容稟。”陸懷瑾語氣誠懇，緩緩說道，“恢覆邊境貿易，一來可互通有無，將我朝的絲綢、茶葉、瓷器運往韃靼、海外，換取馬匹、皮毛與奇珍，充盈國庫，進一步增強國力；二來可安撫邊境部族，鞏固盟約，讓邊境愈發安寧，為新政推進築牢根基。只是，前期恢覆商路，需修繕邊境驛站、派遣護衛、搭建貿易市集，還需安撫沿途商戶，預計需撥款五十萬兩，這筆開支，需從國庫結餘中列支。”
朱和均的臉色瞬間沈了下來，語氣中帶著幾分委屈與不滿，傲嬌勁兒盡顯：“又是開支！朕好不容易等科舉結束，能提修建宮殿的事，你又拿邊境貿易來搪塞朕！國庫充盈，難道還缺這五十萬兩？朕不過是想修一座小小的宮殿，辦公讀書，怎麼就這麼難？”
見朱和均面露慍色，語氣帶著少年人的執拗，陸懷瑾連忙放緩語氣，躬身安撫：“陛下息怒，臣絕非搪塞陛下。您想，邊境貿易一旦恢覆，日後每年可為國庫新增數十萬兩甚至上百萬兩收入，長遠來看，遠比一座宮殿更有意義。如今國庫雖充盈，前朝留存兩百萬兩，今年新增結餘一百二十萬兩，但除了商路恢覆的五十萬兩，還要預留水利、邊防的備用銀兩，若此時啟動宮殿修建，恐會分散財力，影響商路推進。”
他頓了頓，語氣愈發溫和，帶著幾分哄勸的意味：“陛下，臣知道您盼著有一處專屬的辦公讀書之地，臣記在心裡，從未忘記。懇請陛下再暫緩數月，待邊境商路恢覆，商貿步入正軌，國庫進一步充盈，臣親自為陛下督辦宮殿修建，不僅要修熙和殿，還要把殿內佈置得雅緻實用，比陛下期許的還要好，絕不委屈陛下，您看可好？”
朱和均抿著唇，神色依舊不悅，卻也知道陸懷瑾的話有道理，只是少年人的面子拉不下來，語氣依舊帶著傲嬌的彆扭：“朕又不是不懂國事，只是……只是盼了這麼久，又要暫緩，心裡不快。那好吧，就按你說的，先推進邊境貿易，宮殿修建之事，暫且擱置。但你可記好了，不許再往後拖延，等商路恢覆，朕第一時間就要聽你商議修建的事，少一分雅緻，朕都不依。”
陸懷瑾見他鬆口，心中稍稍鬆了口氣，連忙躬身笑道：“臣謹記陛下囑託，絕不敢再拖延！臣明日便召集兵部、戶部、禮部官員，商議邊境貿易推進事宜，儘快擬定方案，調撥銀兩，安排人手，爭取早日恢覆商路，不辜負陛下的信任與體諒。”
朱和均哼了一聲，語氣緩和了幾分，卻依舊嘴硬：“誰體諒你了？朕只是為了大明國力，才暫且擱置的，可不是為了你。你趕緊去安排邊境貿易的事，務必儘快辦妥，別讓朕再失望。”
“臣遵旨！”陸懷瑾躬身應下，看著朱和均傲嬌的模樣，心中暗自無奈，卻也倍感欣慰——這位少年天子，雖有小性子，卻始終以大明國事為重，明辨是非，這便是大明之幸。
隨後，陸懷瑾即刻召集兵部、戶部、禮部官員，商議邊境貿易恢覆事宜，擬定詳細方案：令戚繼坤在大同邊境搭建貿易市集，派遣邊軍護衛商路安全；令沈承業在東南沿海整頓港口，恢覆海上貿易，安撫商戶；令戶部撥款五十萬兩，專項用於商路修繕、驛站搭建與護衛調配；同時，派遣新科進士中精通商貿的學子，前往三邊協助處理貿易事宜，確保商路恢覆順利。
方案擬定完畢，陸懷瑾再次前往暖閣，向朱和均彙報。朱和均雖依舊惦記著宮殿修建，卻還是認真翻看了方案，語氣沈肅：“甚好，就按你擬定的方案執行，務必加快進度，早日恢覆邊境貿易，充盈國庫。所需銀兩，戶部務必及時撥付，不得拖延。”
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