暗巷寒刀藏暮色飛魚凝血護孤臣
一更天過，京城市井落寂。
白日灼人的暑氣被晚風徐徐吹散，天穹覆上一層暗沈墨色，零星星子嵌在夜幕之中，微光黯淡。皇城九門落鎖，街巷兩側民宅坊市盡數熄燈，唯有巡城兵卒的火把，在長街上劃出零星晃動的橘紅火光。
西城多為老舊陋巷，牆垣斑駁，巷道曲折狹窄，兩側高牆夾峙，屋簷交錯遮天，白日里尚且昏暗，入夜之後更是幽深如隧，人跡罕至。
巷口一處斷牆之後，幾道黑影貼牆蟄伏，氣息斂得極淨。
六人皆是城外招來的亡命死士，無戶籍、無親眷，身世乾淨，查無可查。一身緊身黑衣裹身，面蒙黑布，只露出一雙雙泛著冷光的眼瞳，腰間短刃出鞘半截，寒芒細碎刺骨，在昏暗巷中一閃而逝。
沒人說話，唯有指尖輕微的手勢交替。
這是江湖人慣用的無聲暗語，排布站位、封堵退路，將整條窄巷死死把控。按照國公府下人傳來的訊息，那位當朝首輔，每遇熬夜辦公之夜，便會避開主幹道，取此近路返程私宅。
無人不知陸懷瑾身邊護衛寥寥，世人皆以為他身為文臣，清冷自持、不懂武防，是最好拿捏的軟柿子。
死士頭領背靠青磚冷牆，指節摩挲鋒利刃口，眼底盡是麻木的兇戾。僱主吩咐明確：今夜不留活口，一擊斃命，事後無需顧忌痕跡，只需全身撤離，便可拿重金遠遁天涯。
夜色愈發濃稠，巷內寒意浸骨。
與此同時，首輔衙署燈火緩緩熄滅。
陸懷瑾踏出衙署大門，夜風迎面襲來，掀起他青色常服的下襬。白日里凝在眼底的青灰愈發深重，面色素白近乎泛冷，通宵伏案的疲憊並未消退，卻絲毫不顯倦態頹靡。
他手中提著一盞素紙燈籠，燈燭昏黃，光影搖曳，照亮身前丈餘之地。身旁無儀仗、無僕從，唯有一名隨身屬官提燈隨行，二人步履平緩，徑直向西城窄巷行去。
屬官壓低嗓音，語聲輕細：“大人，今夜夜色過沈，巷道幽深，可否繞行主幹道？”
陸懷瑾目視前路，神色平淡無波，語聲清冷：“無妨。”
短短二字，篤定從容，不見半分忌憚。
他自入仕掌權以來，便清楚自身樹敵無數。勳貴、舊宦、落敗文官，但凡曾折於新政之下者，無一不恨他入骨。明槍易躲，暗箭難防，這般深夜埋伏，早已在他預料之中。
二人緩步踏入幽暗巷道，燈籠光影在凹凸不平的青磚地面上搖晃不定，牆影交錯，將人影拉扯得狹長詭異。
行至巷道中段，兩側高牆合圍，風聲驟然死寂。
下一秒，三道黑影驟然從暗處竄出，腳下無聲，利刃映著微弱燈火，直撲陸懷瑾心口要害。動作乾脆狠辣，沒有試探，沒有廢話，出手便是絕殺招式。
屬官心頭驟緊，下意識橫步擋在陸懷瑾身前，手臂緊繃，渾身戒備。
而身側的陸懷瑾，腳步未停，身形未晃。
他垂眸看著迎面刺來的寒刃，眼底平靜得近乎漠然，無驚懼、無慌亂，彷彿眼前不是索命殺手，只是尋常市井流民。
就在利刃距離衣襟不足半尺的剎那，巷外屋簷之上，驟然響起數聲極輕的破風之聲。
數道黑影凌空墜落，黑色飛魚服在暗沈夜色中若隱若現，腰間繡春刀出鞘，清亮刀鳴劃破死寂巷道。寒光起落之間，沒有多餘招式，招招精準，直劈死士持刀手腕。
鐺——
金屬相撞，脆響刺耳。
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