相較於北疆的釋然、南洋的激昂，宗諶的心境最為平和。他早已看淡仕途浮沈，只求吏治清明、實幹有報。如今得調回京，入吏部參與地方吏治考評，於他而言，是責任，更是朝廷對西南實幹之臣的認可。
他徐徐收拾公務，妥帖交接州縣事宜，帶著西南官員獨有的隱忍穩重，隨調任隊伍一同啟程，緩緩北上。
三路人馬，三地風骨，十年沈澱，百餘人傑。
有人自風沙戈壁來，沈毅堅忍；有人自碧海驚濤來，銳氣張揚；有人自深山蠻荒來，溫潤厚重。
他們皆是大明朝堂最乾淨、最實幹、最無派系牽絆的新銳力量，熬過十年邊地苦寒，終於在新政新風之中，齊聚京師。
數日車馬奔波，三邊歸士陸續抵京。
久違的帝都巍峨壯闊，朱牆高聳、車水馬龍，與三地風土截然不同。可繁華皇城之下，亦是人情交錯、派系暗藏、規矩森嚴。
這群人常年紮根邊地海疆，久離朝堂，無京中人脈、無師門援引、無同鄉助力，乍入繁華帝都，瞬間陷入手足無措的窘境。
京中無宅可居、無熟人可依、無門路可循。吏部手續繁雜、官衙規矩林立，租住宅院、置辦居所、登記戶籍、對接衙署，樁樁件件皆是陌生流程。更有甚者，京中舊吏輕視這群“邊地粗官”，暗中推諉拖沓，刻意刁難。
一時之間，一眾新銳官員縱然滿身才幹、滿腹抱負，也被京城瑣碎人情規矩困住腳步，寸步難行。
就在眾人困頓茫然、束手無策之際，一股無聲無息的助力，悄然落在他們身上。
永和宮深處，燭火長明。
自摸清吏部空缺底冊、鎖定三邊歸士名單後，蘇令儀便早已布好後手。她深知這批新人無根基、無靠山、入局艱難，也深知這是拉攏人心、佈局新局的最佳時機。
以潤物無聲的方式，為一眾歸士掃清入京阻礙。
京中隱秘商號、民居宅院、衙署熟人，盡數被她調動起來。
但凡抵京的三邊官員，皆有人提前備好乾淨僻靜的宅院，免去他們奔波租住之苦；戶籍登記、衙署報備、手續交割等繁雜流程，有人暗中疏通督辦，一路暢通無阻；面對部分舊吏的刻意刁難，總有莫名人脈出面調和，壓下無端推諉。
全程無人知曉助力從何而來，查不到源頭、尋不到蹤跡，溫和妥帖、恰到好處。
北疆歸來的顧硯，性子沈毅寡言，十年戍邊生涯，日日與賬簿關稅、邊民部族打交道，從未沾染過半分京城官場的圓滑世故。他抵京那日已是日暮時分，車馬勞頓一身風塵，隨行僅兩名僕從，在偌大的帝都城中全然無依。京中寸土寸金，可租住的官宅民居要麼早已被各路京官搶佔，要麼索價極高、暗藏門道，處處是人情規矩、圈層門路。他接連尋了三處宅院，要麼被管事藉機刁難索要規費，要麼聽聞是邊疆調回的無靠山官員，便直接婉言回絕。奔波大半日，連一方落腳之地都尋不到，堂堂邊關實幹主事，竟在帝都街巷間進退維谷，心底難免生出幾分蒼涼。可就在他打算暫且落腳簡陋客棧、日後再慢慢尋宅之時，當夜便有一名身著素衣、談吐得體的管事登門，自稱隸屬京中崇文義莊，專一做幫扶遠方入京履職的寒門孤臣，不涉朝堂派系、不攀權貴門路。他態度恭謹坦蕩，直言莊中舊例，凡是遠戍三邊、無京中根基的實幹官員，皆可免費暫借宅院安居、免去京師落腳奔波之苦，隨後恭敬奉上一處僻靜宅院的鑰匙。院中清掃得一塵不染，正屋、偏廂、書屋俱全，桌椅器物、床褥器皿一應齊備，無需添置分毫，拎包便可安居，且言明只需按月尋常結租。突如其來的周全妥帖，讓顧硯滿心錯愕，幾番追問對方來歷，管事只躬身行禮，稱是義莊舊例、普惠三邊歸臣，年年如此，並非特例，說完便躬身退去，不留半句線索。
南洋歸來的凌驍，性情張揚銳利、行事坦蕩磊落，慣於直面風浪、硬碰險阻，卻最不懂京官之間推諉敷衍、陰柔內耗的彎彎繞繞。他一身銳氣入京，滿心想著儘快辦結手續、入職履職，投身新政大業。可他前往禮部、工部交割海事調任文書時，卻處處碰壁。朝中舊吏素來輕視海疆官員，認定他們是靠風浪搏出身的粗人，不懂朝堂規制、無派系根基，便刻意拿捏刁難。本該一日辦結的調任備案，各部吏員輪番推諉，要麼藉口卷宗未到、拖延擱置，要麼刻意挑揀文書細枝末節的瑕疵，反覆打回重填，日日跑腿、日日無果，故意消磨他的耐心、折他銳氣。凌驍常年直面海賊寇盜、滔天風浪，從無懼色，卻被這般陰柔拖沓的官場內耗困得寸步難行，一腔報國熱忱幾乎被瑣碎刁難磨涼。就在他隱忍不發、正要直面爭執、硬闖規制之時，風向驟然轉變。次日一早，昨日還百般推諉的衙署主事，竟主動登門對接，態度謙和周到，全程加急督辦，所有文書一路綠燈，過往卡滯的疑難環節盡數消解，短短半日便徹底辦結所有調任手續，順暢得不可思議。凌驍滿心詫異，遍問周遭官吏，無人知曉緣由，只說是上頭默許通融，莫名而來的便利，無跡可尋。
至於西南歸來的宗諶，性情溫潤審慎、隱忍低調，不善交際周旋，八年深耕西南蠻荒，日日周旋於土司部族、流民農桑之間，做事踏實穩妥，卻對京城官場的人情冷暖、派系博弈一竅不通。他帶著數名西南同僚抵京，一行人皆是埋頭實幹的性子，不懂拜謁攀附、不會逢迎客套。入京之後，無論是戶籍報備、衙署存檔，還是新任崗位的前置對接，處處步履維艱。京中官吏見他們出身蠻荒、無師門援引、無京中靠山，便多有輕慢，辦事拖沓敷衍，尋常流程百般拖延，零碎刁難層出不窮。宗諶素來溫和守禮，不願與人爭執，只能帶著同僚日日奔走衙署，耐心周旋，屢屢碰壁、屢屢受挫，卻始終無從破局。就在一行人疲於奔命、近乎束手無策之時，暗中悄然有人代為周旋疏通。但凡他們卡滯的流程、被刁難的環節，皆有人默默兜底擺平，無需他們開口求人、無需耗費人情，所有阻滯盡數消解，繁雜瑣碎的入京報備流程，悄然變得順暢無礙。宗諶心思縝密、性情審慎，遠比旁人通透，他心知肚明，這般層層疏通、處處兜底，絕非尋常善意，背後必然有隱秘勢力暗中佈局，只是對方藏於暗處、不露分毫，讓人無從溯源。
一眾三邊歸士，心中皆是感念萬分。
他們皆知自己初入京中，無權無勢、無名無脈，本該舉步維艱、受盡排擠，卻莫名得此周全照拂。這份無聲的善意，不圖回報、不顯形跡，讓這群歷經風雨、心性堅韌的實幹之臣，心底悄然記下一份人情。
無人知曉，深宮之中，那位恬淡安然的才人，早已不動聲色，將未來朝堂的中堅力量，輕輕攏入自己的棋局。
新風入闕，新臣入局。
朝堂只見帝王新政、人才歸位、吏治新生，唯有蘇令儀清楚，真正的人心根基，從來不在廟堂高聲論道，而在這些無聲的雪中送炭、絕境幫扶之中。
盛世新局，始於山海歸人，成於深宮暗弈。
