莊幼貞邁著沈重的步伐踏出房門，忽覺肩頭一暖。她轉頭看去，只見趙竟覆正微笑著站在她的身旁。一手輕攬自己，一手則撘在穆平遙的肩上，溫柔地安慰道：“正如凝香所說，此事並非你們的過錯，你們已經盡力了，無需自責。說到底，這是施暴者的錯，是世道的錯，也是……”趙竟覆的話語在此刻忽然中斷，莊幼貞心覺奇怪，轉頭看去，只見趙景富的眼眸中原本閃爍的光芒逐漸黯淡，那未竟之言終究猶豫著還是未能說出口，隨即話鋒一轉：“總之，你們今晚好好休息，餘下之事明日再說。”
三人各自懷揣著覆雜的心緒回到房間。莊幼貞躺在床榻之上，輾轉反側，難以入眠。凝香的遭遇深深觸動了她的心，那股源自心底的無力感再次如潮水般湧來，讓她幾乎窒息。她滿心自責，但誠如趙竟覆所言，她們並非造成一切的根源。趙竟覆未能說出的那句話，或許才是這件事情真正的源頭所在。她深知，單純的自責無法改變現狀，唯有行動起來才能有所作為。然而，這樣的變革絕非她一人之力所能及，她需要權力與金錢作為後盾，她需要朝廷的支援。
這一晚，莊幼貞睡得渾渾噩噩。次日清晨，她早早起身步入堂廳。下人見狀，連忙呈上了早膳。莊幼貞胃口不佳，草草用過，便吩咐下人撤了下去。隨後，其他人也陸續來到堂廳，每個人的臉上都寫滿了疲憊與倦意。
這時，小丫頭從門外邁著步子進來，眼神中透露出堅毅與決然，她徑直走到莊幼貞面前，撲通一聲跪倒在地：“殿下，草民有話想對您說。”
莊幼貞被小丫頭這突如其來的舉動嚇了一跳，抬眼看去，目光不由自主地落在了小丫頭那雙溼潤而堅定的眼眸上。她心中有了幾分猜測，卻並未急著將小丫頭扶起，而是坐直了身子，正色道：“你有何事？”
小丫頭抬起頭，聲音中帶著一絲顫抖卻又十分堅定：“殿下，能得您相救，是我此生最大的幸運。您對我的大恩，無以為報。我本打算一路跟隨您返回皇城，終生侍奉在您左右。但如今，姐姐沒了一隻眼睛，一人生活十分不便。因此，我斗膽求殿下允許我留在這裡，照顧姐姐的日常生活。我定會發憤圖強，憑藉自己的力量救出剩下的沽藍姐姐們，以報殿下的恩情。”
莊幼貞聽後並不感到意外，她沒有勸阻，只是語氣認真地確認道：“你可想好了？”
“殿下，我想好了。”小丫頭的回答斬釘截鐵。
“好，既然你已經想好了，本宮自然會尊重你的意願。”
小丫頭聽罷“咚、咚、咚”地給莊幼貞磕了三個響頭：“多謝殿下成全。這幾日，超群大人帶我見識到了許多，昨夜又與姐姐聊了許久。此刻，我終於明白了您當日所說「我是自由的，我是我自己的主人」這句話的含義。”
說著，小丫頭從懷中掏出那張曾經決定她命運的賣身契，她目光堅定地凝望著這張佈滿摺痕，泛黃的紙，彷彿是下定決心，也彷彿在同過去的自己告別。然後，連續的撕裂聲響起，再看時，紙已被撕得粉碎：“殿下，我想做一個自強的人。從今日起，我名叫自強。我知道，如果沒有您，就沒有今日的我。因此，我斗膽請殿下賜您封號中的“平”字為姓，望殿下成全。”
莊幼貞看著小丫頭，心中湧起一股難以言喻的欣慰與酸楚。她覺得小丫頭在這一夜之間成長了許多：“好，本宮賜你平姓。”
“多謝殿下成全。”小丫頭眼圈泛紅，激動地說道。
莊幼貞微微一笑，語氣中帶著幾分鼓勵：“本宮既說了你是自己的主人，便會尊重你的選擇。風月樓那邊，本宮會妥善處理。你既然說要憑自己的本事救出風月樓其他的姐姐，本宮就贈你一些生活所需的銀兩，至於其他的，就要靠你自己去爭取了。”
“是。自強明白。”小丫頭鄭重地點了點頭。
莊幼貞轉而看向一旁的梁玉：“梁副將，可能還要勞煩你多加照看一下她們了。”
梁玉連忙笑著回應：“殿下客氣了，您不說末將也會這麼做的。這幾日，謙初與自強相處得很好，自強留下後，兩人也可以做個伴。”
事情告一段落，過了幾日，待到凝香的身體恢覆的稍微好一些時，莊幼貞與穆平遙帶著凝香再次踏入了風月樓，著手處理她的贖身事宜。老鴇和店小二如今已經放了回來。縣衙門表示，這類場所本就處於灰色地帶，他們對凝香的事不好處理，只能以冒犯朝廷官員為由罰了一筆銀兩作罷。老鴇一見二人，連忙賠笑道歉，聲稱自己有眼無珠，不知二位大人竟是鎮北軍的大人物。並爽快地表示凝香的贖身銀兩好說，一切全憑兩位大人定奪。
凝香的贖身之事順利解決，眾人為了慶祝，當晚在奉城酒樓好好吃了一頓，並商量著次日稍作修整，後日動身返程。
回到府邸，莊幼貞正在屋裡思考著明日去集市上給冰竹帶些什麼土特產回去。耳邊忽然傳來一陣敲門聲。開門一看，竟然是穆平遙。她此刻略顯侷促地站在門外，似乎有話要說。莊幼貞連忙將她迎入屋內。
穆平遙站定後，沉默良久，終於鼓起勇氣說道：“殿下，今夜我前來，是想與您坦誠相待，將過往種種說個明白。”
見她主動提及此事，莊幼貞心中甚是歡喜。她嘴角上揚，溫柔地點了點頭，併為她斟上一杯熱茶，示意兩人坐下說。
二人落座後，穆平遙輕抿一口熱茶，以緩解內心的緊張。隨後，她斟酌著開了口：“殿下，其實前些日子，我就想跟您說起此事。只是，一直不知該如何開口。這幾日，目睹凝香與自強二人不懈抗爭的樣子，我想自己也應該邁出那一步，與您坦白。自從那次與您爭執以後，我便想過，您說得對，我的確是個懦夫。我不敢面對真實的自己，更不敢讓您看到真實的我。我也是個很自私的人，我與那日的人牙子沒什麼區別，或許比那人更甚。為了一己之利，殺了許多有罪或無罪的人，說得好聽是為了滄耀，實則更多是為了自己、為了穆家才是真。”
莊幼貞聽罷，才恍然大悟，原來穆平遙那日神色異常竟源於此。她認真的望向對面的人，朱唇輕啟：“穆平遙，你已經不是那個懦弱的人了。此刻，你主動與我坦誠，這本身就是一種勇氣，一種面對自我的勇氣。你說自己自私，為了一己之力傷害他人，但在我看來卻並非如此，你也與那人牙子有著本質的不同。那人牙子將欺騙、買賣他人視為榮耀，並以此自誇。而你從未將傷害我或者他人當做談資笑料。穆平遙，你說為了穆家，我認同，但若說你為了自己，我卻無法苟同。若你真的為了自己，為何我在你身上看到的只有失落與茫然，從未感受到快樂與滿足呢？”
穆平遙聽後，微微反駁，聲音中帶著一絲無奈：“可無論如何，結果都是一樣的，我所做的事情已經鑄成。”
莊幼貞微微一怔，穆平遙說的沒錯。但這並不能說明她就是一個毫無善心、滿是惡意的人。穆平對她的欺騙與背叛是真；但同時，給予她的幫助也是真。莊幼貞沈思片刻後，緩緩說到：“對於此事，我無法給你一個明確的回答。我只能說，你們的二者結果相似，但內心的動機卻截然不同。穆平遙，我對於你過往的種種並不完全瞭解，你的行為中或許確有不夠仁義之處，但在此之前，你可曾捫心自問，是否認同自己所做的那些事情？”
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