尖叫要塞，第一哨塔。
這裡的風總是帶著一股鐵鏽和陳舊泥土的味道。午後的陽光透過稀薄的雲層灑在城磚上，卻驅不散那種深入骨髓的陰冷。
“嘿，瞧瞧那幫北境來的‘暴發戶’，又在折騰他們那些鐵疙瘩了。”
年輕的哨兵靠在箭垛上，嘴裡嚼著一根枯草，眼神卻止不住地往要塞下方的北境營區斜瞟。
那裡，一隊北境士兵正揹著修長、泛著冷冽金屬光澤的雷鳴步槍走過，偶爾露出的魔導裝甲構件在陽光下閃爍著令人眼紅的符文微光。
“聽後勤部的人說，那玩意兒一槍就能崩碎三階魔獸的腦殼。”哨兵酸溜溜地嘟囔著，又看了看自己手裡那柄己經有些破舊的制式長劍和有些受潮的火槍
“咱們這兒連照明用的魔導水晶都要省著用，也就是晚上巡邏才捨得開一會兒。人家倒好，連那兩根燒火棍平常都要充能保養！這他媽哪是打仗，簡首是來度假的”
陰影裡，一個滿臉胡茬的老兵正蹲在地上，用磨刀石細細打磨著匕首，聞言動作一頓，往地上啐了一口，壓低聲音道：“羨慕？你要是真有本事，等這次獸潮退了，想法子脫了這身皮去投奔北境那邊。”
“我可聽說了，那位洛加里斯教授招人只看實力，不看出身。人家那兒的兵，哪怕是個新丁，配的都是能輕易擋住二階魔法的內襯。在那兒幹活，只要你不蠢，活命的機率比在這兒當炮灰高了不止一截。”
“掉腦袋？”
老兵像是聽到了什麼天大的笑話，嘴角扯出一個譏諷的弧度。他指了指腳下那堅硬冰冷的城磚：“在這兒拿著根爛木頭等魔物衝上來，腦袋掉得更快。”
他頓了頓，眼神變得有些幽深，聲音壓得更低了：“而且……你沒發現這兩天要塞裡邪門得很嗎？咱們那位金尊玉貴的二皇子殿下，己經整整三天沒露面了。”
“你也聽說了？”
年輕哨兵的八卦之火瞬間壓過了恐懼，湊過來小聲說道：“軍營裡都傳瘋了！說是殿下在‘閉關’感悟什麼高階戰技。但我有個同鄉在皇家近衛團當伙伕，他說這三天往殿下寢宮送的飯菜，原封不動地又端出來了，連口水都沒動過！”
“還有啊，前線三團的那個副團長，昨天想進去請示物資補給，結果被門口的衛兵硬生生擋了回來，臉都氣綠了。”
“現在後勤部那幫肥豬沒了主心骨，印信也找不著，連根魔導水晶都領不出來。再這麼下去，防線的充能陣法都要停擺了。要是真鬧起來，誰還有心思管咱們投不投奔？”
“算了，皇室的彎彎繞，少打聽，知道多了死得快。”老兵雖然嘴上呵斥，但眉頭卻死死地擰成了一個“川”字。
作為在死人堆裡滾過幾輪的老油條，這種極不正常的“安靜”，讓他嗅到了一股比腐屍還要難聞的氣息。
統帥失蹤，物資凍結，軍心浮動。
“我總覺得這要塞裡的氣壓越來越低，像是要出大……”
老兵的話還沒說完，手裡的磨刀石突然“啪”的一聲，被他下意識捏成了兩半。
他聽到了一陣刺耳的尖鳴。
像是磨刀石在匕首邊緣劃出一道極其不和諧的噪音。
老兵盯著地上一枚枚小石子，它們正在微微跳動。
隨後他抬頭看向天空，原本常年盤踞在裂隙上空的那些聒噪的腐食鳥，不知何時竟消失得乾乾淨淨。
風聲停了，空氣中開始瀰漫起一種粘稠、腥臭、帶著淡淡硫磺味的溼氣。
“喂，老頭子，你看下面……”哨兵的聲音突然變得乾澀無比，像是被人掐住了脖子。
老兵猛地站起身，看向城牆外那道深不見底的哀嚎大裂隙。
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