巨大的水晶吊燈灑下冷冽的光輝，照在長條圓桌兩側那一張張陰沉的臉上。牆壁上的機械掛鐘發出單調的“咔噠、咔噠”聲，每一次跳動，都像是一記重錘敲在眾人的神經上。
但這沉默之下，卻是暗流湧動。幾位大臣的眼神在空氣中無聲交鋒，那是屬於不同陣營的試探與博弈。
“整整一天一夜了！”
率先發難的是財政大臣，作為大皇子多格的堅定支持者，他此刻雖然滿臉焦急，但眼底深處卻藏著一絲不易察覺的快意。他把一份報告狠狠摔在桌上，聲音尖利：
“宮廷法師團的一百二十名占星師輪流施法，消耗了國庫數萬金獅幣的材料，結果呢？除了‘迷霧’還是‘迷霧’！我們要怎麼向陛下交代？難道要說統御東南防線的二皇子殿下，就像一滴水一樣蒸發了嗎？”
坐在對面的宮廷法師面色慘白，額頭上滿是虛汗，他顫抖著擦了擦汗：“大人……並非我們無能，敵人疑似使用了一種高超的反占卜技術。我們所有的探知法術剛一靠近就被扭曲了。”
這時，一聲冷笑打破了財政大臣的咆哮。
“呵，閣下心疼的到底是那點材料費，還是慶幸大皇子殿下少了一個強有力的競爭對手？”
說話的是坐在長桌末端的一位女性。她約莫三十出頭，穿著剪裁利落的深藍色絲絨正裝，領口彆著一枚象徵新興貴族的銀質徽章。她是埃莉諾女子爵，東境出身，下議院議員，也是瑟薇婭公主在王都最堅定的盟友之一。
面對財政大臣投來的怒視，埃莉諾漫不經心地轉動著手中的羽毛筆，語氣涼薄：“二殿下擁兵五萬，每年吞掉國庫三成的軍費，結果獸潮一來，人沒了，防線還要靠占卜師去找？這才是真正的‘浪費’吧？”
“慎言。”財政大臣挑了挑眉，“這是御前會議，可不是暴發戶的茶話會。”
“好了。”軍務大臣沉聲打斷了兩人的陰陽怪氣，作為國王的死忠派，他此刻只關心邊境的安危與皇室的顏面，手指焦躁地敲擊著桌面，
“現在的重點不是吵架。教皇冕下那邊有結果了嗎？”
宮廷大法師嚥了口唾沫，聲音低得幾乎聽不見：“冕下……冕下也失敗了。他在神遊太虛時，只看到了迷霧深處佇立著一個模糊的影子……那影子極其恐怖，散發著令人戰慄的氣息，冕下說……那疑似是一尊‘惡魔’。”
“惡魔？！那不是隻存在於傳說中嗎？”眾臣譁然。
然而，在短暫的驚愕之後，幾個老狐狸的眼神瞬間發生了微妙的變化。
“惡魔……這就說得通了。”財政大臣最先反應過來，他迅速收斂了剛才的咄咄逼人，換上了一副凝重的表情，“如果是傳說中的惡魔，那宮廷法師團的失敗就是‘不可抗力’。畢竟，連教皇冕下都無法看穿。”
“沒錯。”一首依附於二皇子的一位伯爵此刻像是抓住了救命稻草，但他臉上並沒有多少悲痛，更多的是一種急於脫罪的惶恐，
“這絕非我們無能，面對傳說中的‘惡魔’，凡人的力量是渺小的……這屬於不可抗力！對，就是不可抗力！”
他急切地看向西周，眼神中滿是哀求，試圖讓在座的重臣們認可這個定性。
埃莉諾女子爵冷眼看著這群人拙劣的表演，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。她沒有再出聲反駁，因為她知道，就現在這種狀況，對於這些腐朽的舊貴族來說，沒有什麼比“推卸責任”更重要的了。
只要能保住官位，他們甚至願意相信是地精把二皇子吃掉了。
“如此看來，這恐怕是一場蓄謀己久的陰謀。”首相緩緩開口，定下了基調，也默許了伯爵的推卸責任，“惡魔遮蔽了天機，導致防線群龍無首，才讓獸潮有機可乘。”
就在眾人忙著在這個藉口下達成政治平衡時，桌子中央那枚一首閃爍著紅色危急光芒的傳訊水晶，突然爆發出了一陣刺耳的蜂鳴聲。
軍務大臣深吸一口氣，激活了訊息。
【緊急軍情：獸潮己被擊退，那名未知六階領主級魔獸確認死亡，紫霧消散。】
【北境援軍抵達，在二皇子失蹤、指揮系統癱瘓期間，其中北境代表，洛加里斯·維斯特強行接管尖叫要塞最高指揮權。目前要塞防務己由北境軍團全面控制。】
【目前，要塞防務、後勤倉庫、魔導中樞，己由北境軍團全面控制。】
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