他緩緩抬起眼眸，那雙原本因病痛而略顯渾濁的眼睛裡，悄然浮現出一絲極其銳利的暗芒，如潛伏在深潭中的鱷魚，終於露出了水面。
“瑟薇婭。”多格的聲音低沉了下去，每一個字都彷彿帶著重量，“既然今天沒有外人，不妨跟我透句底。在你眼裡，阿斯特利亞的這群舊貴族，對這個王國而言，到底是基石，還是……累贅？”
瑟薇婭那雙銀灰色的眼眸在昏暗的燈光下微不可察地眯起，眼底閃過一絲極深的疑惑與探究。
舊貴族是王國的基石還是累贅？這種離經叛道的問題，如果從洛加里斯或者其他新銳改革派嘴裡問出來，她絲毫不覺得奇怪。
可坐在她對面的，是多格。是大皇子，是整個阿斯特利亞公認的、盤根錯節的舊貴族利益在王室中最堅實的代表與庇護者。
他為什麼會突然丟擲這種彷彿要與自己基本盤割席的致命問題？
瑟薇婭的目光在多格那張病態卻平靜的臉上不動聲色地掃過。是在試探她這個北境執政官對王都舊勢力的真實殺心，以此來評估北境未來的威脅程度，好提前做局防範？
還是說……這位一首蟄伏在病榻之上、看似只能仰仗舊貴族支援的大哥，其實早就對那些腐朽的龐然大物有了別的心思？
她完全看不透多格問這句話的真實意圖。
但在面對這種摸不清底牌的試探時，一味地打太極退讓只會暴露自己的虛怯。
瑟薇婭修長的手指在沙發扶手上不緊不慢地輕輕叩擊著，發出篤、篤的輕響。隨後，她停下了動作，迎上了多格的視線。
“大哥，還記得你十歲那年，送給我的那隻雪山獵鷹嗎？”
多格眼神一動。“記得。那是一隻好鳥，眼神很兇，野性難馴。”
“後來我查過這種鷹的習性。”瑟薇婭聲音極冷，沒有半分溫情，
“它能活三百年。但每隔五十年，它的爪子就會因為過度角質化而老化彎曲，無法再有力地抓住獵物。它的喙會變得又長又彎，長到幾乎能碰到自己的胸膛，無法進食。它翅膀上的羽毛，也會變得厚重腐朽，讓它沉重到再也飛不起來。”
多格端著茶杯的手停在半空。
瑟薇婭終於抬起頭，那雙銀灰色的眼眸在昏暗的燈光下，透著一種毫不掩飾的、近乎殘忍的冷光。
“這個時候，它只有兩個選擇。要麼在飢餓和衰弱中，慢慢等死。要麼，就必須用盡全力飛到懸崖的頂端，用它那又長又彎的喙，狠狠地、一次又一次地敲擊岩石，首到舊的喙連帶著血肉完全脫落。”
“等新的喙艱難地長出來，再用這新生的喙，把那些己經老化捲曲的指甲，一根根從肉裡拔掉。最後，再用新喙和新爪，把身上那些厚重腐朽的羽毛，全部啄下來，拔乾淨。”
她停頓了一秒，字字如刀。
“經歷長達一百五十天的痛苦熬煉，血肉模糊，它才能換來一次新生，重新飛上藍天。換句話說——”
瑟薇婭的身子微微前傾，一字一頓地盯著多格的眼睛。
“那些腐朽的羽毛，早該連皮帶肉一起，被徹底拔掉了。”
多格定定地看著她，看了足足十秒。
會客室裡的空氣彷彿在這十秒內徹底凝固，只有牆上的機械座鐘發出單調的滴答聲。
突然，多格原本一首緊繃著的單薄脊背，毫無徵兆地鬆弛了下來。
他深深地、緩慢地吐出了一口長氣。那是一聲極其複雜的嘆息，彷彿有一把懸在他頭頂多年的無形閘刀終於落下，又彷彿是某種深沉的枷鎖被瞬間卸去。
