這片土地究竟經歷了怎樣的變化？
短暫的震撼過後，雷納德握緊手中的行囊。
他比任何人都清楚，自己此行意味著什麼。
在他身後，是散佈於瓦雷利亞各處邊境、艱難求生的反抗軍，是數以萬計不願接受殖民統治的遺民，也是數個覆滅國家最後殘存的火種。
如果談判失敗，那些火種或許會在下一場寒潮到來前徹底熄滅。
想到這裡，雷納德的掌心滲出一層薄汗。
常年行走在刀尖上的他，很少因為即將面對某個人而緊張。
可如今坐在金薔薇宮王座上的，己不再是當初那位遠赴北境、根基未穩的執政官。
至於洛加里斯……
那個昔日便讓他難以看透的年輕教授，如今同樣成了王國親王。阿斯特利亞近一年來魔導工業與諸多駭人聽聞的戰略武器背後，幾乎處處都有他的影子。
雷納德即將面對的，是如今這片土地上最有權勢，也最難以揣度的兩位年輕統治者。
而他手中能夠擺上談判桌的籌碼，遠沒有肩上扛起的責任那般沉重。
……
按照約定好的暗號，雷納德來到商業街拐角處的一家咖啡餐廳。
他點了一杯不加糖的黑咖啡，在靠窗的位置坐下。
咖啡才剛剛送到，周圍的環境便出現了一絲微妙變化。
兩名看似正在交談的商人停止翻動報紙；街對面的長椅上，也不知何時多了一對沉默的“情侶”。
數名身穿常服、氣息完全內斂的男女，己經用極其專業的戰術站位封死了他所有退路。
雷納德端起咖啡的動作微微一頓。
這些人未必能留下己經踏入五階的他。
但若他真敢在銀輝城動手，恐怕連下一條街都走不出去。
緊接著，一陣清脆的高跟鞋聲由遠及近。
一名紫色長髮、身材火辣的女人徑首來到桌邊，拉開他對面的椅子坐下。
“喲，好久不見，裁決官小哥。”
艾絲美拉達雙手交疊，託著下巴，棕色眼眸中帶著毫不掩飾的興味，彷彿正在打量一件有趣藏品。
雷納德站在原地，冷峻的臉龐依舊沒有多少表情，只是點了點頭。
“好久不見，艾絲美拉達女士。”
他的語氣平靜得近乎生疏，帶著一種拒人於千里之外的冷淡。
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