艾絲美拉達沒有繼續窮追猛打，只是饒有興致地打量了他幾眼。
在一陣插科打諢後，他的氣息明顯放鬆了不少
艾絲美拉達眼底掠過一絲笑意，卻並未點破。
她望向車窗之外。
寬闊的街道兩側，新式魔導路燈尚未熄滅，清晨的工人正沿著街邊走向遠處的工廠。
滿載貨物的蒸汽運輸車緩緩駛過路口，更遠處還能看見魔導列車拖著白煙穿過城區。
“信任這種東西，本來就不是坐在桌邊說出來的。是你做一件事，我們也做一件事，雙方都沒在背後捅刀子，久而久之才攢下來的。”
她收回目光，看向雷納德。
“至於第一步，總得有人先邁出去。”
雷納德沒有回答。
但這一次，他的沉默中少了幾分排斥。
半小時後，皇家馬車穿過層層宮門，停在金薔薇宮前。
在宮廷侍者的引領下，雷納德走入會客廳。
洛加里斯與瑟薇婭己經等候在那裡。
當這位闊別己久的故人跨過大門時，兩人的目光同時在他身上停頓了一瞬。
雷納德依舊穿著那身標誌性的黑色風衣，衣襬下隱約露出漆黑鎧甲的邊緣。深藍色頭髮比從前稍長了一些，冷峻的臉龐也多出了幾道風霜留下的痕跡。
洛加里斯抬手扶了一下無框眼鏡，異色瞳中掠過一絲意外。
五階。
雷納德突破了。
“短短數月，跨越西階壁壘，晉升五階。”洛加里斯端詳著他，眼底浮現出罕見的讚賞，“同態法庭的裁決官，你的成長速度確實讓人側目。”
在這個弱肉強食的世界裡，五階是一道明顯的分水嶺。
這句肯定，無形中拉近了雙方作為高階超凡者的距離。
雷納德卻沒有因此露出喜色。
是的，他變強了。
從西階到五階，足以讓絕大多數超凡者耗盡一生。可這份力量放在瓦雷利亞面前，依舊顯得蒼白無力。
那個龐然大物擁有數量遙不可及的七階強者，而汐瀾國即便尚未覆滅，王室與貴族傾盡底蘊，也不過只有一位七階坐鎮。
五階，仍然太弱。
弱到無法奪回故國，弱到無法保護那些流亡在邊境、連明天都未必能看見的人。
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