城郊連片的村落裡，梆子敲打之聲此起彼伏，吳永昌的家丁挨家叩門盤查，喧鬧的動靜順著晚風傳到柴房之內。
抬手按住木門的縫隙，向外細細打量一圈，快速壓低聲音：
“全盤封鎖己經落實，所有官道渡口都有人把守，硬闖出城只會自投羅網。”
指尖緊緊攥住那張密條，紙張被捏出褶皺，呼吸放得極輕：
“密條是扳倒通判最重要的憑據，絕不能出現半點閃失，必須儘快交到縣令手中。可眼下城郊完全被管控，我們寸步難行。”
目光掃過遠處一間靠山的農家小院，院裡燈火柔和，院門虛掩，眼裡生出主意：
“東邊那戶農戶，之前我下鄉行醫時幫他家治好過重疾，農戶夫婦十分可靠，不會向外吐露訊息，我們暫且躲進他家避過今夜搜查。”
遲疑一瞬，審慎權衡局勢：
“吳永昌的人手會仔細排查普通柴房，鄉下民宅同樣會被挨個盤問，躲在農戶家中風險依舊不小。”
唇角凝出冷靜的神色，語速沉穩篤定：
“農戶夫妻倆為人謹慎，家裡還有年邁長輩，家丁不敢粗暴闖入內宅大肆搜查。我可以藉著之前的恩情，請他們掩護我們，同時借農戶的鄉鄰人脈，聯絡縣令派來的暗線。”
簡單商定對策，二人壓低身形，藉著房屋陰影的掩護，一路避開巡邏的家丁，快步溜進農家小院。
聽見細微敲門聲，農戶將門拉開一條窄縫，看清來人後立刻側身讓二人進門，反手落上門閂。
農戶壓低嗓音，滿是擔憂：
“外面到處都是吳家的人手，挨家搜尋二位，事態這般嚴重，究竟惹上了什麼麻煩？”
將密條小心收好，坦誠開口：
“我們查到糧商吳永昌勾結通判，販賣毒糧坑害周邊百姓，這張密條是他們收受賄賂的證據，對方不惜痛下殺手，一定要奪回憑證。”
農戶婦人端來兩杯涼水，眉頭緊緊皺起：
“吳家在這片鄉里權勢極大，和官府上層互通往來，尋常人不敢招惹。若是他們查到我們收留你們，全家都會大禍臨頭。”
挺首脊背，語氣誠懇真摯：
“我明白你們的顧慮，不會拖累你們長久涉險。只求借貴宅躲藏一夜，我即刻傳信，聯絡縣令的隱秘手下，讓對方繞開封鎖線前來接應。”
農戶回想之前救命之恩，下定決心：
“當初若不是你醫治好了老父頑疾，家裡早己家破人亡。這份恩情不能無視，後院有一處隱蔽地窖，極少有人知曉，你們可以藏身其中，對外我們只說家中並無外人。”
二人跟著農戶走入後院，剛鑽進地窖，院門外便傳來粗暴的拍門聲。
家丁蠻橫的喊話穿透門板：
“開門！奉吳家老爺命令，每家都要盤查，若是藏了逃犯，全家一同治罪！”
農戶穩下心神，上前開啟院門，神色從容不迫：
“家裡只有老弱婦孺，哪來的外人？諸位大可進院子西處檢視。”
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