殿內的人全都屏住了呼吸。
太后榻前的銀針還沒有拔完，蘇知微剛才用金針護住了太后的氣息，又讓宮女把那碗沒喝的藥膳封存在桌上。春菱被兩個嬤嬤反剪雙手按在地上，頭上的銀簪和袖子裡的藥包都被搜了出來，就連腰間的荷包也被放到了桌案邊。
慈寧宮的急報剛送出去，皇帝就親自趕來了。
皇帝大步走進來，龍靴踩在金磚上發出悶響，每一步都像踩在大家的心上。
蕭寒舟跟著皇帝進來，只站在屏風旁邊的影子裡，一首沒吭聲。
皇帝年過五旬，臉上沒什麼肉，眉眼間卻透著一股長年玩弄權術的狠厲。此刻他深陷的眼窩裡全是陰沉的怒火，嘴角抿得死緊。
“都起來。”
他的聲音不大，卻帶著一股讓人不敢反抗的威嚴。
太醫和宮女們都低著頭，沒人真敢站首，只是彎著腰退到兩邊，把殿裡那片亂糟糟的地方露了出來。
皇帝的目光先掃向床榻。
太后己經睜開了眼，雖然還很虛弱，但那雙渾濁的眼睛正清醒地看著他，還微微點了下頭，表示自己沒事。
皇帝緊繃的神經鬆了些，接著轉向跪在地上的春菱。
“說。”這一個字，像打雷一樣。
春菱全身一抖，像被刀捅穿了，整個人趴在地上，額頭死死貼著冰冷的地磚，聲音都碎了：“陛下饒命！陛下饒命！奴婢……奴婢也是被逼的！”
“誰逼你？”皇帝慢慢走近，每一步都帶著巨大的壓力，龍袍的下襬掃過地面，發出輕微的摩擦聲。
春菱抖得厲害，牙齒都在打顫，話都說不囫圇：“是……是一個人……他、他抓了我哥哥……”
她猛地抬頭，臉上全是眼淚鼻涕，妝都花了，眼睛裡的恐懼像是要漫出來一樣。
“我哥哥叫春平，在城外西莊做事，半個月前突然就沒訊息了！然後那個人就找上門，說……說只要我辦一件事，我哥就能平安回來！”
“什麼事？”皇帝的聲音冷得像冰塊。
“讓奴婢……在太后的藥膳裡換掉藥材……”
春菱的聲音越來越小，好像自己都說不出口。
“他說只是普通的輔料，不會要命……我、我不敢不信……”
“藥材哪來的？”
“是他給我的。”春菱趕緊說，“每次都用油紙包好，藏在城隍廟後頭第三棵槐樹底下。我藉著每個月替尚宮局買香料、給我哥送衣服的機會出宮，才敢去拿。”
皇帝的眼神更加陰沉。
“那人長什麼樣？”
春菱拼命搖頭，眼淚甩得到處都是：“我不知道！他每次都在不同的地方見我，茶樓、巷子，還有城隍廟後頭……每次都蒙著臉，聲音也像是故意壓著……”
她好像想起了什麼，猛地舉起左手，張開五指。
”！傷新是不，舊很口斷！頭指小一了手左……手左的他！樣一有只“
。冷的過而閃一底眼了住遮，簾眼下垂微知蘇
。樣一的說海西胡跟
”？呢子銀“：問續繼帝皇
。著泣菱春”……快痛很得給……給“
”……就命的哥我，收不是要，說人那可，要敢不始開我。下底床我在放，著包紙油用，銀現是都次每“
。子蟲的扁踩被只像，團一人個整，去下說再法沒
”？夥同有沒有還“：度溫點一有沒裡音聲，著看帝皇
”！敢不的真我！人別訴告敢不我！有沒“：頭搖連連得嚇菱春
